К царевичу Алексею были, ради его утехи, бережения и наставлений, приставлены: ближний человек Александр Меншиков, карлик Ермолай, учитель Кондратов, поп Побарский, князья: Жировой-Засекин да Кольцов-Массальский, Долгорукий, Троекуров, Урусов, Дашков, Барятинский, Чаадаев и прочие другие. Судя по составу свиты, Петр «оголил» в Москве руководство, намереваясь начинать задуманное большое дело на Севере.
Еще до этой поездки Петр заблаговременно, в январе 1702 года, ставя перед собой цель – завоевание невских берегов, находившемуся в Новгороде Шереметеву, основательно поколотившему тогда у Эресфера войска, предводимые генералом Шлиппенбахом, предписывал узнать:
«В Канцах и Орешке сколько людей?
Река Нева покрыта ль льдом и когда вскрывается?..
Намерение есть, при помощи божией, по льду Орешек доставать…
Послать для языка к Орешку или к Канцам, чтоб достать самого доброго языка из которого города.
Все сие приготовление зело, зело хранить тайно, как возможно, чтоб никто не дознался…»
Спустя несколько дней, 23 января 1702 года, Петр послал в Новгород указание: «построить для обороны и отпора шведам на Ладожском озере 6 военных 18-пушечных кораблей на реке Сяси или на реке Паше для полка П. Апраксина, под надзором стольника Ивана Татищева. Плотников взять из Олонецкого уезда, кузнецов из Устюжны-Железнопольской, по 120 человек к кораблю, деньги брать в Великом Новгороде у бурмистров…»
Скупа история Вологодчины.
Ленивые дьяки и подьячие не оставили сведений, сколько дней в тот приезд находился Петр в Вологде и чем он занимался. Но и без того ясно, что прежде всего Петр был озабочен состоянием боевого духа солдат и готовностью судов к погрузке и отправке на Север.
Задержки долгой ни в чем не было. Несокрушимая мужицкая спина и умелые руки древодельцев не обманули надежд государя.
29 июня, в день своего патрона, апостола Петра, в архиерейских палатах Петр отпраздновал свои именины. Меркантильная справка из архиерейских записей дает представление об этой государевой пирушке:
«Съедено 6 индеек, 5 гусей дворовых, 24 гуся диких, 21 баран, 11 живых лещей, 215 щук, 45 язей, 125 язей живых, 90 окуней, 13 фунтов черной икры. Выпито вина рейнского две бочки».
Да еще было отмечено, что в угоду царю епископ Гавриил подарил царскому наследнику Алексею кубок серебряный, чем Петр был весьма доволен, а кубок тот «позолоченный промеж поддоном и верхом персоня человечья, весу в нем фунт и два золотника».
