Дойдя до ближайшей транспортной эстакады, девушка с трудом поднялась по шаткой железной лестнице и нажала кнопку вызова такси. Не прошло и десяти минут, как к площадке причалил потрепанный флаер, управляемый автоводителем. Лина назвала адрес, вздрогнула от названной суммы в двадцать ранхов - на эти деньги можно было две недели кататься на аэробусах! - однако покорно сунула свой единственный полтинник в приемник купюр. Получила сдачу, села в жесткое кресло за кабиной и снова расплакалась. Флаер тем временем поднялся на разрешенную в городе трехсотметровую высоту и, набирая скорость, двинулся к юго-западу.
- Прибыли, уважаемая госпожа, - заставил ее вздрогнуть механический голос автоводителя.
Кое-как взяв себя в руки, Лина выбралась наружу и оказалась у покосившегося забора домика старого пилота. Она отворила калитку, неверными шагами подошла к двери и отчаянно заколотила в нее кулаками. Некоторое время ничего не происходило, затем в окнах зажегся свет и на пороге появился сонный хозяин.
- Кого там Проклятый посреди ночи несет?! - раздраженно рявкнул он.
- Дя-а-дя-а Пи-и-ме-ен… - простонала Лина, упала ему на грудь и разрыдалась.
- Девочка, да что случилось-то?! - растерялся майор, поняв, кто пришел к нему.
- Я пропала, дядя Пимен… - рыдала она. - Пропала-а-а…
- Так, - опомнился инструктор и встряхнул воспитанницу. - Без истерик мне тут! Из любой, даже самой тяжелой ситуации всегда найдется выход.
Он завел Лину в дом, усадил на старый диван у окна и заставил выпить немного рома. Девушка закашлялась - спиртное на дух не переносила, насмотревшись на мать.
- Пришла в себя? - проворчал майор.
- Д-да… - едва слышно ответила она, все еще вхлипывая.
- Тогда рассказывай. Мы же не так давно распрощались! Что случилось?
- Да уж случилось…
Лина подробно рассказала обо всем с момента возвращения домой. Пимен с каждым ее словом все больше мрачнел. Когда девушка закончила, он негромко выругался и в сердцах стукнул себя кулаком по колену.
- Сволочи! - буркнул майор, немного успокоившись. - Какие сволочи!
- Что мне теперь делать, дядя Пимен?… - едва слышно спросила Лина.
- Будем думать, - вздохнул он. - Ты только не плачь, не надо. Нельзя в беде поддаваться эмоциям, пропадешь ни за хвост Проклятого. Я всегда учил тебя смотреть правде в глаза, не строить глупых иллюзий. Так вот - ты попала. Очень серьезно попала! Это далеко не шутки, с корпорациями даже Адмиралтейство связываться не станет. Они деньги платят, а значит, заказывают музыку.
