– Потому что тогда я наскучила бы себе до слез и сошла с ума.
Он снова вздохнул:
– Я так и думал. И все-таки, пожалуйста, будь осторожна: я не вынесу, если ты снова пострадаешь.
Взяв брата за руку, Элизабет со смехом потянула его к лестнице:
– Бежим наперегонки до вазы в конце галереи!
Без труда добежав до вазы первым, Уильям проводил Элизабет до спальни, после чего, оставив Маргарет пребывать в замешательстве, отправился к дому Уэстфилда, где, перешагивая через ступеньки, добрался до двери и постучал латунным молотком.
Вскоре дверь открылась, явив взору гостя заносчивого и нелюбезного дворецкого.
Вручив дворецкому визитную карточку, Уильям прошел в гостиную.
– Доложите обо мне лорду Уэстфилду.
Дворецкий взглянул на визитку.
– Лорда Уэстфилда нет дома, лорд Баркли.
– Лорд Уэстфилд в постели, и если вы не поднимете его сейчас же и не приведете ко мне, я сам его найду.
Неодобрительно выгнув бровь, слуга провел Уильяма в кабинет и затем удалился, а вскоре дверь открылась снова и на пороге появился Маркус.
Не говоря ни слова, Уильям набросился на него и прижал к ковру. Первый его удар пришелся хозяину под ребра, после чего Уильям стал ритмично наносить удары. Мужчины катались по полу кабинета, ударились о кресло, перевернули стул, но, хотя Маркус уворачивался изо всех сил, он ни разу не ударил в ответ.
– Сукин сын! – наконец прорычал Уильям, еще больше взбешенный тем, что с ним отказываются драться. – Я убью тебя!
– Это совсем не обязательно, ты и так прекрасно меня отдубасил, – не слишком довольно проворчал Маркус.
Неожиданно чьи-то руки растащили драчунов, и как ни вырывался Уильям, ему в конце концов пришлось успокоиться.
– Ашфорд, черт проклятый, отпусти!
Но Пол Ашфорд держал крепко.
– Милорд, я не собирался на вас нападать, однако матушка дома, а она не любит драк: для этого дела она всегда заставляла нас выходить на улицу.
Маркус старался освободиться от рук Роберта Ашфорда, своего младшего брата. Сходство братьев было сверхъестественным. Роберта можно было отличить только по очкам в золотой оправе и более изящной фигуре.
Уильям прекратил вырываться, и Пол освободил его.
– Ах, джентльмены, – проговорил Пол, поправляя жилет и парик. – Я и сам люблю хорошие потасовки по утрам, но для этого вам следует быть по крайней мере соответствующим образом одетыми.
Маркус не обратил на слова брата ни малейшего внимания.
– Надеюсь, Баркли, теперь твое настроение улучшилось?
– Слегка. Жаль, что ты не поучаствовал в этом развлечении.
