— Кошечка, у меня нет денег. Мы разорены.
— Ты прокутил. Ты потратил все на своих любовниц, — за кричала окончательно рассерженная Люси. Ее рыжая челка гневно взметнулась. Желая предотвратить скандал, Жан скромно пролепетал:
Кошечка, ты ведь знаешь, что я на это теперь не способен.
Кошечка знала это хорошо, но ревность сильнее логики, и она продолжала:
Врешь! Дай шесть тысяч лир.
У меня нет. Фунты больше ничего не стоят. Лира летит.
Жить стало невозможно. Если завтра этот проклятый голландец возьмется за Италию, мы погибли…
Какой голландец? Жан обрадовался неожиданному обороту разговора.
— Ты разве не знаешь, кошечка? Вся Европа говорит — его зовут, кажется, Жан Ботта.
Люси потерла розовыми пальчиками свой лоб, скрытый от мира рыжей челкой. У Люси был хороший лоб и хорошая память.
— Жан Ботта?.. Обожди… Да это, наверное, тот нахал, который пристал ко мне и потом прислал письмо…
Люси открыла шкаф и вынула большую шкатулку, доверху набитую различными сувенирами. Здесь были письма жениха и двадцати двух любовников, какие-то подтяжки, пачка фотографий, локон мандолиниста и даже ус прелестного гондольера.
Люси Бланкафар недаром прожила на грешной земле тридцать шесть лет.
Среди этого хлама она нашла открытку с анютиными глазками. Чернила в кабачке «Улыбка кафра» не отличались высоким качеством. Буквы многозначительного послания выцвели, но подпись была ясна: «Енс Боот».
— Что ж он тебе писал, кошечка? С тех пор как Жан утратил способность иметь любовниц, Люси перестала скрывать от него свои любовные похождения.
Поэтому она с готовностью ответила на вопрос мужа:
— Он писал поэтично. Он обещал мне все. Не так, как ты, — хорош! Жалеет какие-то шесть тысяч на замшевые туфли! Заставляет меня ходить босиком! — Но что ж он писал тебе? — Он писал, что по первому моему слову сделает меня ко ролевой какой-то страны, кажется, Финикии.
— Финикия?.. Нет, это не подходит. Но, может быть, вместо этого он поднимет курс лиры. Тогда мы заживем, как короли… Попробуй, кошечка, может быть, тебе это удастся.
Самолюбие присуще всем женщинам. Естественно, что Люси, в возможностях которой муж усомнился, ответила согласием. Тем более что последний ее любовник, красавец гондольер, оставив Люси левый ус, скрылся с правым неизвестно куда.
На следующий день в различных итальянских газетах было напечатано следующее объявление:
Енс, приди! Сделай меня финикиянкой! Твоя Люси.
Прыгнув своевременно со второго этажа лондонского дома Енс Боот направился немедленно разыскивать лодку. Добравшись до Парижа и вспомнив о том, как председатель «Географического общества» лязгал зубами, он почувствовал сильный озноб и поэтому взял билет в Рим.
