- Но это ничего не решит. Нам все равно нечем будет отдавать долг.
- Верно, - спокойно сказал Рико, - но это поможет задержать мальчиков здесь, на Звене. Ясно?
Мэгги все поняла. Кроме того, ее уважение к Рико возросло по меньшей мере на один пункт.
- И что теперь?
- А теперь мы пойдем за ними, - мрачно ответил Рико, кивая в сторону людей, которые направлялись к выходу. - Хочу перекинуться словечком с этой шайкой.
В мозгу Мэгги раздалась целая какофония сигналов тревоги.
- Не знаю, Рико, стоит ли? Давай найдем Сэма, расскажем ему про мальчиков и вернемся попозже.
Рико поднялся.
- Сэм уже знает про мальчиков. Он подтвердил право Звена на удержание "Бегущего" в качестве залога. Но вместе с тем, - задумчиво добавил Рико, мысль неплохая. Давай иди к Сэму, а я подойду чуть потом.
Что-то в словах Рико и в выражении, с которым он их произнес, напугало Мэгги. И она с жужжанием понеслась вслед за ним, изо всех сил желая остановить его, хотя знала, что не сможет. Каким-то шестым чувством Мэгги понимала, что в его мотивах кроется нечто личное. Рико никогда не признается, но это было как-то связано с Ванессой. Шестеро пиратов уже выходили из зала. Они смеялись и шутили, счастливые, поскольку получили огромный барыш. Даже с вычетом положенных Звену десяти процентов и еще десяти - Понгу, они получали большие деньги. Самое время отпраздновать успех.
Рико и Мэгги спустились вслед за пиратами на один уровень ниже, в зону развлечений. Там обосновались всевозможные виды притонов для наркоманов, секс-шопов, ресторанов и баров. Пираты завернули в первый же попавшийся бар.
Рико вошел следом за ними, Мэгги не отставала от него.
Рико подождал, пока пираты усядутся за столик, выбрал кабинку неподалеку, сел и стал ждать. Мэгги последовала его примеру.
Пираты поглумились над обожженной бластером женщиной, которая приняла их заказ, и принялись играть в крестики-нолики на столешнице с помощью своих боевых ножей. Ровно за пять секунд они успели влить в себя первую порцию крепких напитков.
Только тогда Рико поднялся, снял с плеча робота-проводника и положил его на стол. Робот поспешно забился в какой-то угол.
Рико приблизился к столику пиратов, изобразил широкую улыбку и произнес:
- Привет!
Почти все пираты разразились гоготом, и только один ответил. У него были длинные прямые волосы, разделенные посередине пробором, тщательно выщипанные брови и сломанный нос. Он спросил:
- Привет? Ты ведь собирался сказать "Здравствуйте, сэр"? Именно это ты и собирался сказать, верно, деревня?
