Он повернул голову к сидевшему на его плече роботу-проводнику:
- Можешь сказать, кто торгуется?
- Конечно, - жизнерадостно ответил робот. - Участники пользуются четвертой частотой. Минуту назад их было пятеро или шестеро, но теперь осталось всего двое, и они дерутся так, что пух и перья летят. Первая группа сидит на два ряда сзади и на шесть мест правее вас. Кажется, это зорды, хотя мне трудно разглядеть их этим поганым и дешевым видиконом, которым я вооружен. Другой вон там, с другой стороны арены. Это - лакорец в легком бронежилете.
Рико подавил искушение оглянуться и посмотреть на зордов, зато лакорца он видел без труда. Он был ничем не примечателен - мужчина среднего возраста в изрядно поношенных доспехах.
Краем рта Рико проговорил:
- А как насчет продавцов? Кто владелец этих детей - Звено? Или кто-нибудь еще?
Несколько мгновений робот молчал, поскольку он обрабатывал электронные сигналы информации. Наконец Рико услышал его ответ:
- Нет, они не принадлежат Звену. Их владельцы здесь. Они сидят на местах Г-пять, Г-шесть, Г-семь, Г-восемь, Г-девять и Г-десять, если быть точным.
Рико не потребовалось много времени, чтобы самому найти их среди присутствующих: четверо мужчин и две женщины, одетые в корабельную форму и вооруженные до зубов, сидели поодаль слева от него.
Мэгги забеспокоилась. Все происходило так быстро! Она не понимала, что затеял Рико.
Рико...
- Мне предложили четырнадцать тысяч... - заявил аукционист. - Кажется, я слышу четырнадцать с половиной? Раз, два...
Рико не обращал внимания на Мэгги. Его короткие толстые пальцы забегали по кнопкам на пульте сиденья.
- Не сейчас, Мэгги! - буркнул он. - Пора покупать мальчиков.
- Но, Рико... у нас нет денег!
- Погодите-ка минуту, благородные существа, - произнес Распорядитель с хорошо рассчитанным воодушевлением, - у нас еще одно предложение. Я слышу пятнадцать... а будет ли пятнадцать с половиной? Нет? Раз... два... три... продано номеру В-четыреста восемнадцать тысяч девяносто двенадцать!
- Наш следующий лот состоит...
Скучающий целлит, сплошная гора мускулов, вытолкал мальчиков с арены.
- Рико... - начала было Мэгги, но осеклась, увидев, что пальцы ее спутника все еще бегают по клавиатуре. Через минуту на крошечном экранчике появились вопросы, и Рико стал вводить ответы. Потом он нажал последнюю кнопку и с облегчением вздохнул.
- Что теперь? - спросила совершенно сбитая с толку Мэгги.
- Пустяки, - ответил Рико. - Я одолжил у Звена триста сорок пять тысяч кредитов. Каждые тридцать шесть циклов мы будем выплачивать по десять процентов, а "Бегущий в пустоте" и мальчики послужат залогом.
