- Ну, вот мы и тут, - бодро сказал Фил. - Что теперь?
Мак-Кейд посмотрел на свою сигару, решил, что она стала слишком короткой, и загасил ее со словами:
- Сперва надо осмотреться. Найдем, где тут невольничий рынок... и поищем детей.
Мэгги насмешливо фыркнула. Мак-Кейд корректно улыбнулся.
- Что, Мэгги? Хочешь что-нибудь добавить?
- Только то, что весь твой план - дурацкий, - тотчас же отозвалась Мэгги.
- Не стесняйся... скажи, что ты имеешь в виду, - сухо попросил Рико.
- Спасибо, я так и сделаю, - сказала Мэгги, сверкнув глазами. - Если дети здесь, вы собираетесь спасти их, верно?
- Очевидно, - ответил слегка озадаченный Мак-Кейд. - Ну и что?
Мэгги по очереди посмотрела всем в глаза.
- А то, что мы должны готовиться к худшему! - проворчала она, Подумайте об этом. Предположим, вы найдете их, двадцать с чем-то беззащитных девочек. И столько же мальчиков. Что вы будете делать? Выведете их под прицелом? Если так, то надо было прийти сюда с целым флотом. Ведь я бывала здесь прежде и знаю, что, если вас не остановят владельцы, это сделает само Звено.
- А может быть, - продолжала Мэгги, - может быть, вы собираетесь выкупить ребятишек? Скажи-ка, Сэм, не завалялись ли у тебя под подушкой сотни две тысяч кредитов? Лиф расплатился за нас на Лакоре, но что будет здесь?
Повисло тягостное молчание. Мак-Кейд поднялся и подошел к автобару. Он заказал виски с Терры, и, когда стакан наполнился, задумчиво пригубил его. Когда Мак-Кейд обернулся, на его лице была ухмылка.
- Спасибо, Мэгги. Наверное, я так привык преодолевать всяческие проблемы, что не всегда обдумываю все до конца. Судя по всему, мы не сможем забрать детей силой, и у меня под подушкой не завалялось двух сотен кусков. Поэтому, если дети здесь, у нас будут проблемы, а если нет - то таковых не будет. Как насчет того, чтобы вам с Рико осмотреться тут? Тогда и узнаем, нужны нам двести тысяч или нет.
Мэгги невольно кивнула, соглашаясь с ним. Мак-Кейд рассуждал так разумно, что придраться было не к чему.
Шлюз "Бегущего в пустоте" закрылся за ними. Белесоватая, слегка ребристая изнутри труба была около семи футов в диаметре. Казалось, что сами стены излучали ровный желтоватый свет.
Мэгги махнула Рико, чтобы он шел вперед. Труба делала несколько крутых поворотов, и Мэгги не хотелось, чтобы кто-нибудь видел ее оплошность, если она допустит таковую.
Рико пожал плечами и обогнал ее. Через несколько секунд он скрылся за поворотом.
