Мовсий подсчитал все это и с сомнением покачал головой.
— Дороговато для него обойдется спокойная совесть… Мог бы что-нибудь и подешевле придумать.
— Какое нам до него дело? — повторил Верлен. — Проблемы будут у него, а золото у нас.
Император несколько мгновений рассматривал честное лицо Верлена и сказал:
— Зови…
Мульп.
Промежуточная база.
Кабинет Главного Администратора.
Игорь Григорьевич спросил:
— Все слышал? Обдерут тебя сейчас как липку…
— Ничего, — отозвался прогрессор. — Если твои ребята не оплошали, то ничего…
— Не оплошали. Принесли столько, что эти за два раза не сожрут…
— Кстати… Как думаешь, что это за чушь нес монах? Про звезды?
Главный Администратор машинально взглянул на иллюминатор. За ним, над темной равниной, висели чужие созвездия.
— Ничего не чушь. Наблюдательные тут ребята. Скорее всего их астрономы…
— Звездочеты, — поправил его Александр Алексеевич. — Какие тут астрономы?
— …звездочеты засекли наши спутники связи.
Никулин, там, внизу, помолчал, прикидывая идею, согласился.
— Да, действительно… Похоже. Но ты видел, как близко к сердцу принял? Чуть не помер…
Игорь Григорьевич не успел ответить. Верлен поднялся и быстрым шагом пошел к двери.
— Казначей встал. Идет к двери. Готовься. Наверное, за тобой. Если не возражаешь, я послежу.
Купец подобрался. Начиналась работа. Не рукомашество с кровью и вывихами, а настоящая работа. Дипломатия.
— Не возражаю. Только без советов, если можно.
Заветные двери распахнулись. По рядам сидельцев прокатился шепот. Александр Алексеевич поднялся и скороговоркой добавил.
— Если что… Ну, мало ли как дело повернется. Двое суток ничего не предпринимай… Двое суток — мои…
Теперь Игорь Григорьевич видел сцену сразу с двух сторон — к картинке, что давала «горошина» добавилась изображение из передатчика Александра Алексеевича. Чтобы не путаться, он остановился на изображении, что шло с «горошины», а картинку, что передавал передатчик прогрессора, отключил.
Имперский город Эмиргергер.
Дворец Императора.
Зал Государственного Совета.
Восшествие в зал совета Александр Алексеевич продумал, пока сидел.
Сперва четверо воинов внесли два небольших сундучка. Повинуясь жестам купца, они не поставили их сразу же у дверей, а прошли комнату насквозь и остановились только у окна. Расчет был верен — у окна от камней будет больше блеску, а значит и проку.
Купец вошел следом и, сделав несколько шагов по разрисованному солнечными квадратами полу к стоявшим около большого зеркала людям, поклонился, опираясь на длинный, почти в свой рост, посох.
