— Я рассмеялся ему в лицо, — невозмутимо продолжил Верлен. — Он тут же прибавил еще один сундук. Тогда я приказал вызвать стражу, но прежде чем его вывели, он успел сказать, что может добавить к этому количество золота равное весу Императора.
— А он не из Последователей Просветленного Арги? — спросил Иркон. — А то эти просветленные…
Не отрывая взгляда от лица Императора, Верлен быстро ответил.
— Не похож. Нет.
— И ты…? — с интересом спросил Мовсий. Кубок перед Императором пустовал. Иркон, подняв с пола кувшин, налил ему каспедийского. Сладкий запах защекотал ноздри и он, доводя до конца доброе дело, налил себе и Верлену.
— Я приказал вернуть его.
— Разумно, — похвалил Император. — Очень разумно…
— Еще бы! Если б я этого не сделал, ты бы меня отправил туда, где Гэйсан костра не зажигал..
Верлен нарывался на похвалу, но Мовсий и не подумал его поблагодарить.
— Торговля драконами — привилегия Императоров, — напомнил он. — Нарушителей ее ждет костоломная машина.
— Я сказал ему об этом, и он прибавил трех драконов ежегодно для твоих нужд. К тому же он не собирается торговать ими. Он собирается всего лишь разводить их. У них там, на Островах Счастья, дракон — священное животное.
Император купцом не был, но деньги считать умел. Даже появление новых звезд не повлияло на эту его способность. Прищурившись он долго смотрел в окно.
— Тогда где его прибыль? Не верю я в такую покладистость… Он отдает сундук камней…
— Два сундука, — поправил справедливый Иркон. Император отмахнулся.
— Что же он получает взамен?
Верден развел руками, показывая, что и сам не понимает всего.
— Возможно спокойную совесть? По обету, данному им своему Богу он должен охранять священных животных, где бы их ни встретил не считаясь ни с чем…
— Ни с чем? — удивился Иркон. — Так может мы еще…
Верлен посмотрел на него, и он прикусил язык. Император повернулся к окну. Он вспомнил драконарий — грязь, вонь, рев драконов. Отвращения он не испытывал, но вот удивление…
— Эти твари для них священны?
Казначей пожал плечами.
— Ложные Боги указывают ложные пути. Вспомни альригийцев. Их лжепророк Зиза тоже, надо сказать…
Почувствовав, что Император прямо сейчас принимает решение, он по простому, без церемоний, уселся рядом с Мовсием, взяв в каждую руку по камню.
— Да и какое нам до него дело? Главное драконы останутся при нас, да вдобавок ты ежегодно будешь получать два сундука драгоценных камней. Торговля нам дает гораздо меньше.
— И еще золота, по твоему весу и трех драконов, — не удержался Хранитель Печати.
