Талита яростно боролась, когда он попытался обнять ее.
— Вот, значит, что у тебя называется экспериментом! — яростно кричала она. В тщетном желании освободиться Талита стала бить его по лицу.
— Тихо, — шепнул он ей. — Это единственная возможность отделаться от нашего эскорта.
Но она продолжала вырываться.
— С такими, как ты, эскорт просто необходим!
— Да тихо ты! Если мы будем действовать не по привычному для них сценарию, они никогда от нас не отстанут!
Затем его губы отыскали ее, и она прекратила сопротивление.
Мгновение, час, вечность лежала она в его объятиях на мягком, но упругом покрове папоротников, пока наконец не открыла глаз, еще не веря случившемуся. Хорт разжал руки и приподнялся.
— Думаю, они ушли, — сказал он.
— Так им и надо, они многое потеряли, — прошептала Талита, привлекая его к себе. Его борода щекотала ее лицо, закрывала глаза, его губы снова прижались к ее губам, и она вновь услышала слова, которые он шептал в угаре счастья:
— Если бы нам можно было думать только о себе… Они называют это место Раем, но для меня он стал таким, только когда в нем появилась ты… Но туземцы…
Радость Талиты словно улетучилась, и она резко села.
— Туземцы продолжают умирать от голода. Что ты хотел узнать?
Хорт встал и помог ей подняться.
— Здесь есть тайная тропа. Я хотел бы узнать, куда она ведет.
Он прошел к выходу с лужайки, осторожно выглянул, чтобы увидеть, что творится на тропе. Потом вернулся к Талите.
— Они ушли. Ты очень убедительно сыграла этот акт.
Она, смеясь, обняла его, а когда они отпустили друг друга, шепнула:
— Ты и сам сыграл первый сорт. Но разве была необходимость забираться на такую верхотуру, чтобы разыграть эту сценку?
Хорт улыбнулся:
— Ты и в самом деле не знаешь, где мы находимся?
Она отрицательно покачала головой.
— Это Холм Приюта. У каждых двух-трех деревень есть такой холм. Это место, где молодые пары, собирающиеся жениться, могут без помех флиртовать и ухаживать друг за другом. Это единственное место в Лэнгри, где действует закон охраны частной жизни. Пошли. Ребятишки будут ждать нас у подножия Холма, а мы должны свернуть в сторону, для чего нужно вернуться немного назад.
Узкая тропинка, по которой явно ходили очень редко, повела их вниз в направлении, противоположном тому, откуда они пришли. Убедившись, что за ними никто не следит, Талита и Хорт бегом пересекли поляну, углубились в лес и пошли по кругу, пока не вышли на одну из главных троп. Хорт шел впереди, показывая дорогу. Нужная ему перпендикулярная тропка была столь мало заметна, что он пропустил ее, и они долго искали в кустах этот потайной поворот, пока наконец не наткнулись на него почти случайно. Начало тропки было замаскировано лианами, которые следовало осторожно раздвигать, чтобы проникнуть в образовавшееся отверстие.
