Хромоножка! Хромоножка нарвался на растяжку, подорвался на мине и потерял ногу…»
– Элата! - крикнул он. - Ингкел! Элата!
Канат между его лодкой и лодкой Ингкела провис - Ингкел всем телом налег на шест.
– Все подходы к сторожевым вышкам будут заминированы, - предупредил он.
– Откуда ты знаешь? - недоверчиво спросил Ингкел.
– Это игра, понимаете? Такая игра. «Перехитри кэлпи» называется. Понимаете?
– Нет, - сказал Элата.
– Они знают, что мы придем, они на это рассчитывают. Мертвецы на вышках - не наказание. Это приманка. Они ждут нас. Они думают, что мы пойдем большим отрядом, и они заминировали подходы к вышкам. А мы зацепим растяжку и взлетим на воздух.
– Ты струсил, - заключил Элата.
– Нет. Да. Элата, это страшная смерть. А если уцелеешь - страшная жизнь. Я знал одного такого, он ненавидел себя и все на свете. Ваша магия может пустить вперед пустую лодку? Я сяду к тебе.
– Обратно будем добираться в тесноте, - сказал Элата и засмеялся.
Он налег на шест, и лодка его скользнула мимо лодки Фомы.
– Я пойду впереди, бард, - крикнул он, - а ты споешь об этом! Лодка Элаты скользила, словно хищная рыба.
– Осторожнее, Элата, - предупредил Фома. - Они незаметные, как паутинка. Просто проволока, натянутая поперек протоки.
– Твоя доблесть не в том, чтобы умереть, Элата, - согласился Ингкел, - а в том, чтобы не дать смерти ужалить нас в пяту. Осторожнее, прошу тебя.
– Я спою о твоей мудрости, - крикнул Фома в спину Элате. - О твоей доблести!
Они возобновили движение, на сей раз медленно, Элата то продвигался вперед, то ощупывал шестом дно или пространство впереди себя, тогда все, даже водяной конь, замирали в ожидании.
– Так мы не успеем до темноты, - сказал Ингкел Фоме. - Плохо.
– Мы зальем ночь светом, - сказал Элата и расхохотался. И стал свет.
Лодка Элаты стала дыбом, потом переломилась пополам, к небу поднялся столб воды, черная фигура сложилась, ее подбросило как тряпичную куклу, руки-ноги под причудливыми углами. Ингкел отчаянно уперся в дно шестом, лодка его заплясала на месте, и лодка Фомы с легким стуком ударилась о ее корму. Фома в ужасе зажмурил глаза и почему-то закрыл уши руками.
«Сейчас, - подумал он, - сейчас опять рванет!»
Ему захотелось выпрыгнуть из лодки, но он удержал себя. Он помнил про водяного коня.
Ингкел стоял, опершись на шест, рот широко открыт, глаза зажмурены. Потом осторожно открыл один глаз. Мимо него течением несло обломки. Среди них на волне покачивалось тело Элаты, переломанное, искромсанное, на чистом нетронутом лице торжествующая усмешка. Ингкел перегнулся через борт, поднял вождя на руки и пристроил на носу лодки.
