Церемония представления заняла немного времени, а вот сесть легко оказалось не всем. Корнелия подсадили гоблин и нимф, Нинон Топус сам устроил, тем более что он ее и принес, а вот сам фавн при попытке втиснуться за стол едва не опрокинул его высокими коленями.
– Извините, - сконфузился фавн.
– Пустяки! - успокоил его полковник, подбирая упавшие бумаги. - Итак, я слышал, что у вас есть ко мне некоторые вопросы?
– Есть, - признался Топус. - Хотя, может быть, лучше начать не с вопросов… Или все-таки с вопроса… А что будет с Эллией?
– Как это что? Она включена в реестр Федерации, в свое время сюда придут люди и займутся колонизацией.
– Но Эллия, сэр, уже давно колонизирована, - заметил фавн. - И до известной степени скорее нами, нашими предками, чем нашими хозяевами. Народцы славно обустроили Остров, вы не находите?
– Ну, не знаю… - замялся полковник. - Может быть, у Эллии судьба курорта или еще какая-нибудь. Это будет решать народ Федерации. Кстати, вы уже ужинали? Как питание?
– Нет, мы как раз ушли, когда начали раздавать миски, - мрачно произнес Корнелий. - Я хочу немного спрямить зигзаги вашего разговора, любезные. Что если Остров останется нам, а Федерации спасибо за освобождение, приезжайте в гости? Не очень-то мы хотим уколов для бесплодия! У меня жена есть!
Брайан налил стакан воды и аккуратно поставил его перед гномом.
– И как вы собираетесь тут жить? Насколько мне известно, компрачикосы жестко регулировали численность всех народцев. Теперь это делать некому. Некому решать ваши споры. Некому вами командовать. Вы перессоритесь в первую же неделю, это вы понимаете?
– Ну и что?! - Корнелий хотел вскочить на кресло, но Ольдек удержал его и подвинул стакан поближе.
– А то, - спокойно продолжил Брайан, - что вы граждане Федерации. И Федерации пришлось бы сюда, на край света, в дальний космос, тащить войска, чтобы между вами наводить порядок. Я уже не говорю о том, что кое-кто может вернуться, и тогда многим из вас не поздоровится… Может, Федерации тут эскадру держать, охранять ваш крошечный Остров? Или все-таки справедливее переселить вас в безопасное место? С другой стороны или, точнее, по другому вопросу отвечу так: а кем будет ваш ребенок в Федерации? Человеком? Да. Но неполноценным. Даже не способным иметь потомство от кого-либо, кроме таких же гномов. У него не будет перспектив.
– Отлично. - Корнелий залпом выпил воду. - Замечательно. Значит, в Федерации у нас перспектив нет, а здесь вы нас не оставите. Спасибо за Свободу.
