— Пропал Лисенок? — Панцырь задумался. — Хорошо. Я найду его.
Члены делегации облегченно вздохнули.
— Но сначала вы должны привести его ко мне, — продолжал Панцырь. — Мне нужно его увидеть, чтобы знать, кого искать.
Представители Тихого леса озадаченно переглянулись.
— Но если, — неуверенно начал Лохмач, — но если… его можно привести сюда, значит… нет смысла его искать, потому что,… потому что тогда он уже будет найден.
— К сожалению, это так! — согласился Великий сыщик. — И это усложняет мою задачу… Но начнем с самого начала. Пусть на мои вопросы отвечает один из вас. Например ты, Лохмач.
— Обычно в таких случаях говорит Еж.
— Хорошо. Скажи мне, Еж, когда исчез Лисенок?
— Сегодня после полудня. Все лисье семейство выкупалось в ручье, вернулось домой, и тогда Лисенок пропал.
— Хм!.. А зачем они купались? Еж задумался, потом ответил:
— Не знаю.
— Вот видите? Вы не можете сообщить мне элементарных вещей, которые могут оказаться решающими для следствия.
— Я не могу сказать, зачем они купались. Лично я никогда не купаюсь.
— А он не оставил какого-нибудь письма?
— Кто?
— Этот Лисенок.
— Он совсем маленький и еще не умеет писать.
— Хм!.. Вы не допускаете, что это романтическая история?
— Лисенку всего тридцать дней от роду.
— Но хоть какие-нибудь следы он оставил?!
— Следы теряются у ручья.
— Кто видел его последним?
— Некий Осел.
— Какой еще Осел?
— Мы его плохо знаем. Он недавно поселился в нашем лесу.
— Арестовать его немедленно! Великий сыщик выпустил кольцо дыма из трубки и, довольный, заключил:
— Завтра все прояснится! До рассвета приведите мне этого Осла. С его поимкой ключ к разгадке тайны окажется у меня в руках. Вы свободны. Жду вас вместе с ослом.
— Он — гений! — воскликнул Еж, когда делегаты вышли из каменного домика Панцыря.
— А нам и в голову не пришло, что похититель — среди нас!
Делегация снова углубилась в Тихий лес, направляясь к Медведю. Он должен был отдать приказ об аресте Осла.
Медведь сидел на камне возле своего дома и был погружен в раздумье.
— Вы должны отдать приказ об аресте Осла! — заговорил Еж. — Он виновен в похищении Лисенка.
— Кто вам это сказал?
— Сыщик Панцырь.
— Это не так просто отдать приказ об аресте, — ответил Медведь. — В Тихом лесу еще никого не арестовывали. Нужно созвать Совет.
— Но Осел не является жителем Тихого леса, — возразил Еж.
— Это верно. И все же мне стыдно отдавать такой приказ.
— Панцырь уверен, что похитителем является Осел! — вмешался Лохмач.
— Он иноземец! — заявил Сивко.
