Над Лисенком плавно, равномерно поднимались и опускались большие крылья. Они навевали прохладу, как огромное опахало. Это было бы очень приятно, не испытывай Лисенок такого страха.
Наконец, он решился заговорить:
— Ничего не понимаю! Что со мной происходит?
— Скоро поймешь! — ответил орел Каменар, потому что это был именно он.
— Все же вы бы сказали хоть что-нибудь предварительно.
— Мне пришлось выбирать между тобой и старым Кротом. Я выбрал тебя.
— Спасибо!.. Но почему именно меня?
— Потому что ты маленький.
— Ну и что?
— У тебя нежное мясо.
— Ну и что?
— Черноперко и Клювчо любят нежное мясо.
— Любят нежное мясо? А кто это такие Черноперко и Клювчо?
— Орлята.
Лисенок замолчал. Насколько он понял, его должны съесть дети Каменара. Но что он мог поделать?.. Он снова посмотрел вниз, где искрился ручей.
— Смотрите, не выроните меня! А то я разобьюсь.
— Можешь не волноваться. Не выроню.
— Упав с такой высоты, я разобьюсь непременно.
— Для тебя это уже не имеет значения, — спокойно заметил орел. — И без того ты умрешь.
— Почему?.. Я заплачу!.. И Лисенок начал плакать.
— Не плачь! — строго сказал Орел. — Твои слезы падают вниз, и могут подумать, что идет дождь.
Лисенок перестал плакать, задумался. Он больше не мог любоваться красивыми видами. Он не прожил и тридцати дней, а должен умереть!.. Ему совсем не хотелось умирать. Жизнь в Тихом лесу казалась ему сейчас такой прекрасной и беззаботной!
Потом он вспомнил, как папа Лис говорил о нем: «У нашего Лисенка — большое будущее!» И мама Лиса всегда соглашалась с ним. Лисенок с нетерпением ждал этого «большого будущего». Больше всего его интересовало, насколько большим оно окажется. Он часто подходил к высоченному буку и говорил: «А если оно будет больше этого дерева? Как тогда я стану его носить?»
— Мне не хочется умирать! — прошептал Лисенок.
— Ишь ты! По-твоему Черноперко и Клювчо должны остаться без ужина?.. Ты хочешь уморить голодом таких красивых умных орлят?
— У меня невкусное мясо. Обо мне всегда говорили, что я безвкусный и даже отвратительный.
— Не хитри! Мне уже сто тридцать лет. Как тебе не стыдно обманывать такую старую мудрую птицу, как я! Так тебя воспитывали дома?
Лисенок стыдливо опустил голову. Тяжело жить среди взрослых. Каждый норовит подчеркнуть свой возраст. Слова нельзя сказать. А этот орел просто невозможный.
Как он обижается!.. Подумать только — какая наглость! Собирается его съесть и еще обижается!.. Но нельзя терять времени, нужно что-то предпринять.
