— Мисс Меррик, позвольте еще спросить.
— Спрашивайте.
— Вы сегодня видели Элен Кларво?
— Нет.
— Вы знаете, где она?
— Нет.
— Вам известно, что она жива?
— Нет.
— Вы помните, что звонили ей в гостиницу в понедельник около десяти вечера?
— Я не могу помнить о том, чего не было, — мягко сказала Эвелин. — Мне хотелось бы помочь вам, мистер Блэкшир, но боюсь, у меня нет ответов на ваши вопросы.
«Это бесполезно», — подумал он и направился к двери.
— Во всяком случае, спасибо за то, что вы попытались ответить.
— Не за что. Когда найдете Элен, дайте мне знать.
— Зачем?
— Память о добрых старых временах или любопытство — называйте это как хотите.
Злость поднялась в нем, точно поток желчи, оставив зеленую горечь на языке и сухость в горле. Он не решился ничего сказать.
Блэкшир открыл дверь и вышел на улицу. Несмотря на огни в окнах домов и уличные фонари, темнота казалась непроницаемой, как в лесной чаще.
Она открыла глаза и тотчас снова закрыла, свет был слишком яркий, но за это мгновение Элен успела увидеть, что она в маленькой белой комнате вроде больничного бокса, а над ней склонилась огромная женщина тоже в белом, как сестра милосердия.
Женщина сказала сиплым усталым голосом:
— Она как будто продрала глаза. Дай ей еще глоток виски.
— Если она уже надрызгалась, зачем ты хочешь добавить ей еще, Белла?
— Заткнись и делай, что я сказала. Ничто не поднимет перебравшего, кроме запаха выпивки. Дай сюда бутылку, Молли.
— О'кей.
— Теперь подержи ее голову, пока я налью. Ха-ха-ха, это как будто чай на приеме в обществе, а? Мадам Белла налила.
Мисс Кларво пыталась протестовать. Она не хотела виски, оно обжигало рот, как кислота. Она отвернула голову и начала кричать, но чья-то рука зажала ей рот.
— Ты же не хочешь скандала, милая, — мягко сказала женщина по имени Белла. — Может, тебе что-то кажется? Может, вокруг тебя снуют маленькие зверьки, а? Выпей глоток-другой, и они уйдут.
— Нет, нет! Я не хочу…
— В чем дело, милочка? Скажи Белле. Белле все рассказывают о своих горестях. Может, у тебя на горбу сидит обезьяна, а, милочка?
Мисс Кларво покачала головой. Она не понимала, о чем говорит эта женщина. Не было обезьяны у нее на плечах, и маленькие зверьки вокруг не бегали.
— Скажи Белле, дорогая.
— Мне не о чем рассказывать, — сказала мисс Кларво глухим голосом в мясистую ладонь женщины. — Я ничего не знаю. Отпустите меня.
— Конечно, дорогая, если только ты не будешь орать. Приходит к нам мужчина после тяжелой работы в конторе, и ему нужен приятный легкий массаж, а на кой черт ему женский крик, он действует на нервы.
