— Вы хотите, чтобы я это сделала прямо сейчас, не перекусив?
— Мы договаривались, что вы будете завтракать до того, как приезжать сюда.
— Мы еще кое о чем договаривались.
— На этой неделе я вам заплачу. Сегодня я ожидаю по почте чек.
Когда прислуга вышла, Верна вынула булочки из плиты и попробовала одну из них. Она была как резиновая, а запеченные ягоды черники казались раздавленными красными мухами.
Верна добавила воды в кофе и подогрела его, затем вынула из холодильника кувшин и налила себе апельсинового сока. У него был затхлый запах, который стоял во всем холодильнике, словно Мейбл прятала и гноила в труднодоступных уголках остатки пищи.
Услышав тарахтение и дребезжание старенького «доджа» на подъездной дорожке, Верна подумала, что хорошо бы рассчитать прислугу, как только появятся деньги, чтобы заплатить ей жалованье. Обидно держать эту женщину только потому, что не можешь ее выгнать.
Дуглас вошел, когда она наливала себе кофе в чашку. Он не оделся, как просила мать. На нем были все тот же ворсистый халат и мокасины, что и накануне вечером, когда заходил Блэкшир. Он выглядел изнуренным. Круги под глазами темнели, как синяки, а от левого виска к уголку губ тянулись параллельные царапины. Он пытался прикрыть царапины рукой, но тем самым лишь привлекал к ним внимание.
— Что у тебя со щекой?
— Я погладил кота.
Дуглас сел слева от Верны, так чтобы она видела только неоцарапанную щеку. Их руки соприкоснулись, и это прикосновение кольнуло Верну, точно игла. Она встала, ощущая легкую дурноту, и прошла к плите.
— Я достану тебе булочек.
— Я не голоден. — Дуглас закурил сигарету.
— Не надо бы тебе курить натощак. Где ты был вчера вечером?
— На улице.
— Ходил по улице и гладил кота. Достойное занятие, а?
Он устало покачал головой.
— Что за кота ты ласкал?
— Обыкновенного уличного кота.
— На четырех ногах? — Верна помедлила. — Но не того, что тебя поцарапал.
— Не понимаю, на что ты намекаешь, ей-богу, не понимаю. — Дуглас обратил на мать взгляд своих сизых невинных глаз. — На что ты сердишься, мама? Я вышел вчера погулять, увидел кота. Подобрал и хотел погладить, а он меня поцарапал. Видит Бог, это правда.
— Да поможет тебе Бог, — сказала Верна. — Больше некому.
— Что вызвало у тебя такое мрачное настроение?
— Ты не можешь догадаться?
— Конечно, могу.
— Ну, давай.
— Ты попыталась занять денег у Элен, а она послала тебя подальше.
— Нет.
— Мейбл потребовала свое жалованье.
— Опять не то.
— Ну, что-нибудь связанное с деньгами, это уж наверняка.
