— В этом году претендентов на Абсолют не очень много, — улыбнулся Кортес, намекая на недавно прошедшую войну между Великими Домами. Кампания оказалась скоротечной, но опустошительной: и Орден и Зеленый Дом потеряли большое количество классных боевых магов.
— Зато остались лучшие, — пожал плечами Муба. — Естественный отбор.
— Согласен, — серьезно кивнул Кортес. — В той мясорубке уцелеть было непросто.
— Кстати, — вклинился в разговор Артем, — Муба, если ты закончил на сегодня, то предлагаю поехать куда-нибудь и отпраздновать удачное преодоление квалификации. Как насчет «Для желудка»?
— Можно, — буркнул хван, — но не сразу. Мне надо дождаться результатов еще одной схватки.
По его тону наемники поняли, что хван не в восторге от предстоящего поединка.
— Хочешь посмотреть на конкурента? — поинтересовался Кортес. — Не обидишься, если мы сделаем ставку?
— Это не конкурент, — проворчал Муба.
— А кто?
— Партнер.
— Член твоей команды?
Хван кивнул.
— Борис фон Доррет тоже претендует на титул абсолютного чемпиона.
— Это не может радовать, — протянул Артем. Здравый смысл и неписаный обычай гласили, что только один член команды мог претендовать на Абсолют. Слишком много неожиданностей таили в себе поединки и схватки с големами.
— Зачем ты его взял? — скривился Кортес.
— Мне был нужен классный опорный боец, — объяснил Муба.
— А почему он пошел к тебе?
— Рыцари Драконы собрали свою команду, но Борис правильно оценил ее силу, — негромко пояснил хван. — Они вылетели в первом же круге, после встречи со сборной масанов. А в обеих командах, которые выставила гвардия великого магистра, свои лидеры — рыцари командоры войны. Они оба заявлены в Абсолют, и никто бы не позволил Борису путаться под ногами.
Фон Доррет был лейтенантом и только готовился получить титул командора, а субординация в Ордене всегда стояла на первом месте.
— Вот он и подался ко мне.
— Внимание! Девятнадцатая квалификационная схватка на звание абсолютного чемпиона! — объявил в микрофон маршал-распорядитель. — В красный угол ринга вызывается… — Лототрон выплюнул шар, Гуго де Лаэрт ловко подхватил его и прочитал: — Борис фон Доррет!
Из технического коридора появился рыжеволосый здоровяк в плотном халате. Юный оруженосец тащил за ним тяжелый двуручный меч.
— Муба, гляди веселей!
Хван угрюмо махнул рукой.
— Удачи!
— А кто будет его соперником?
— Сейчас узнаем.
Лототрон маршала-распорядителя закрутился, случайным образом выбирая противника для очередного претендента на Молот Трех Драконов. Борис же, улыбаясь ободряющим крикам, сбросил халат и развел в стороны руки, приветствуя публику. Он пренебрег классическими доспехами, ограничившись лишь плотными рейтузами и шипастыми щитками на голенях, зато теперь, когда он играючи взмахнул неподъемным двуручным мечом, зрители смогли вдоволь полюбоваться на великолепный торс, могучие плечи и сильные руки. Рельефная мускулатура рыцаря сделала бы честь любому последователю старины Вейдера.
