Неожиданно земля под ней содрогнулась, раздался оглушительный грохот, ее едва не выбило из седла. Так вот почему люди так стремительно покидали место будущей шахты! За первым сразу же последовал второй взрыв, выбросивший высоко в воздух могучую струю камней и скального щебня.
Перепуганная лошадь, дико вращая глазами, заржала, закусила удила и бросилась вскачь. Ева — опытная наездница — понимала, что остановить ее невозможно, и старалась хотя бы держать ее подальше от деревьев. Такой темп лошадь долго не выдержит, в конце концов сама замедлит бег.
И вдруг, к ужасу Евы, перед ней выросла высокая изгородь — непреодолимое препятствие для ее лошади. Опасаясь худшего, Ева в отчаянии вонзилась правой пяткой в бок кобылы, и та, к счастью, послушно повернула вправо. И через некоторое время замедлила бег. Ева, с облегчением вздохнув, услышала стук копыт за своей спиной.
Наконец ей удалось остановить лошадь, и, смертельно бледная, она обернулась назад. Через подлесок мчался гнедой жеребец со слившимся с ним воедино Маркусом Фицала-ном.
Фицалан остановил жеребца, подбежал к Еве и стянул ее с лошади.
— Уберите ваши руки! — вскрикнула она.
— Что это вы, черт возьми, вытворяете? — набросился на нее Фицалан. — Или решили покончить с собой?
— Это я — то вытворяю? А не вы? Почему не предупредили о взрыве?
— Надо было проверить, все ли удалились на безопасное расстояние. А вы были достаточно далеко, вам ничто не угрожало.
— Да-а-а?! Расскажите это моей лошади. Взгляните на нее, она до сих пор дрожит от страха.
— Значит, вы не умеете ею управлять.
— Еще как умею. И вы только что видели, что умею, только скорее умрете, чем признаете это.
— Может, вы и правы, — ответил Фицалан и, отступив на шаг, заметил, что Ева в бриджах.
— Вы всегда ездите одна, в бриджах и загоняете лошадь до полусмерти?
— Нет, но сегодня мне захотелось вырядиться именно так.
— А бабушка? Она еще в Бернтвуд-Холле?
— Да, и будет здесь до тех пор, пока моя судьба не определится.
— Весьма разумно, если учесть сегодняшний эпизод. А она знает, что вы уехали?
— Бабушка даже не знает, что меня нет дома. Я люблю вести себя так, как мне хочется, мистер Фицалан. Чувствовать себя свободной.
— Уж не злоупотребляете ли вы вашей свободой, мисс Сомервилль? — спросил Маркус резко, думая, что ни разу не видел ее такой привлекательной. Она излучала энергию, ничто в ней не напоминало о том, что она только что подверглась смертельной опасности.
— Вы всегда позволяете себе такие замечания? Я не делаю ничего постыдного, и, пожалуйста, не воображайте, что я выбрала такой маршрут в надежде встретиться с вами. В мои намерения не входило выезжать за пределы владений Сомервиллей, и, если не возражаете, я сейчас туда возвращусь.
