Фрайм поднялся в седло и разобрал поводья. Левой рукой проверил тяжелый кожаный кошель под рубахой. Мим заметил движение и ухмыльнулся.
— Все же расписка занимает существенно меньше места и весит куда меньше ее золотого эквивалента. А подпись Его Величества на ней придает подателю лоск и шарм.
— Я предпочитаю безымянное золото. А премиальные мой карман не оттянут.
— Ладно, удачи тебе и пусть тебя берегут боги!
Фрайм кивнул хозяину и тронул коня следом за пылящим по дороге караваном карет и повозок.
* * *
Трое всадников не спеша рысили по широкой тропе среди взметнувшихся в небо сосен. Густо пахнущий смолой воздух пронзали широкие солнечные лучи заходящего солнца, секущие наискосок древний лес. Сотник из Пяти Сестер вместе с ординарцем и колдуном возвращались из дальнего гарнизона на границе с Орочьим Полем. Неделю тому назад они привели караван новобранцев с припасами и оружием. Вот уже третий день считают мили обратного пути к замку. По началу сотник пытался разговорить старика, но тот отвечал односложно или вообще молчал. Видно, что его гложут тяжелые думы. Не найдя в лице Кхохолома нового собеседника, сотник продолжил пикировку с ординарцем. Знали они друг друга уже второй десяток лет и давно обсудили все возможные темы, но ехать молча известной дорогой надоедало быстро.
— Надо было в деревне остановиться, там у старосты две дочки на выданье, хорошо бы отдохнули.
— Так тебе и даст староста крепких девок щупать, ему их побыстрее выдать замуж надо, а не в бордель свою хату превращать.
— Ага, то-то он их выдать и не может, что дочки любят добрых солдат утешить.
— Тебя в позапрошлый раз так утешили, что потом полуголым за околицей ловили.
— Ну, это я просто не сторговался заранее, вот она меня с сеновала и спустила, да отцу давай кричать.
— И ты решил сегодня повторить этот полет с сеновала еще раз? Что же раньше не сказал, я бы ради такого зрелища точно на ночлег там остановился. А теперь придется три часа в седле кости трясти до трактира на большом тракте.
Кхохолом слушал беседу вполуха, из-под насупленных бровей посматривая по сторонам. Молчаливый лес раздражал колдуна, привыкшего к степным просторам и широко раскинувшимся городам Поххоморана. Кроме того, настроение еще больше портила сама необходимость мотаться вместе с военными отрядами по захолустным гарнизонам в качестве заурядного лекаря. История с ослепленным пленником и неудачным допросом сильно ударила по самолюбию и положению колдуна в замке. Кхохолом до сих пор с дрожью вспоминал утренний разнос, который они с советником по безопасности получили в зале совещаний от Тертедуэя.
