Но мы убежим! Должны убежать!
Тяжесть гнет меня к земле – это споткнулась Хуанита.
– Вставай! Немедленно вставай!
Поддерживаю ее – и вот мы уже бежим снова, но теперь не так быстро, моя спутница словно спотыкается на каждом шагу, прихрамывая на одну ногу… Некогда сейчас думать о ногах. Надо убежать.
Больше никаких оттенков. Черно-серая пещера, и только на низком уровне я могу видеть очертания коридоров…
Не важно. Главное – что эти коридоры продолжаются. Значит, нам все еще есть, куда бежать.
Потом все заканчивается так же быстро, как и началось. Последние круглые капли достигают земли – и снова наступает тишина. И мы будто идем по той же самой пещере, из которой провалились в эту странную реальность.
– Кажется, убежали… кошечка.
– Я подвернула ногу…
– Постой пока… Дима!
Нет ответа…
– Дима, ты где? Ты меня слышишь?!
– А меня?! – добавляет Хуанита.
Молчание.
– Он где-то далеко? Сигнал не проходит? – спрашивает она с надеждой в голосе.
– Может быть. А может, он упал… и не встал.
– Нет…
Спорить мне не хочется.
Впереди – круглый коридор, словно туннель в недра земли, словно пищевод, дорога в желудок гигантского животного, готового заглотить нас и переварить заживо. Того самого животного, которое порождает наведенки, а его мозг есть информация в чистом виде, не нуждающаяся в материальном носителе.
Мне не хочется спешить в чрево монстра.
Мне не хочется спешить.
Мне некуда спешить.
«Он заберет все без остатка!..»
– Макс…
– Что?
– Мне надо отдохнуть. Иначе я тоже упаду и не встану.
– Хорошо, – почему столько безразличия в моем голосе?
Хуанита снимает шлем, и я вижу ее разметавшиеся волосы грязно-коричневого оттенка, вижу размазанные по лицу остатки косметики, вижу… пустые печальные глаза – хищный огонек, всегда бывший их неотъемлемой частью, безнадежно потух. Потом она присаживается, опираясь спиной о стену и склонив голову. Точно так же она сидела в том зале, рядом с дверью для моего ключа… так же – и все-таки разница есть.
Конрад, командор, когда ты с огромным энтузиазмом организовывал нашу экспедицию – мог ли ты знать, что все закончится так?
Впрочем, почему – закончится?
Потому что, Макс, ты не видишь выхода из ситуации. И уже не хочешь его искать…
Ну и ладно.
Подхожу, прислоняюсь к каменной стене и собираюсь уже присесть рядом, но что-то меня удерживает…
Стена дрожит!
Поднимаю голову… Что там наверху?
Ничего особенного… камни как камни. И все-таки что-то не так.
Поворачиваюсь лицом к стене. Сейчас включу второй план, проверю…
