– Макс, елки-палки, ну будь ты человеком! – вмешивается Дмитрий. – Мы все устали, да ты и сам…
Интересно, что в твоем понимании значит «быть человеком»? Я, например, совершенно не устал. Мой усовершенствованный организм очень даже неплохо справляется со своими функциями. Так что, отсюда следует, что я – не человек?
А если и вправду следует, Макс? И не говори, что ты раньше об этом не думал!
– Знаешь, что на моем месте сделал бы Конрад?
– Да тебе же до Конрада, как нам сейчас до выхода! – выкрикивает Хуанита, бросая на меня гневный взгляд.
Да, Макс, да! Ты же убийца, какими бы причинами ты это не объяснял!
Ну и черт с вами!
Встаю и набрасываю на плечи рюкзак, потом без единого слова поворачиваюсь спиной к спутникам. Впрочем, нет, кое-что забыл… Снимаю рюкзак и вытаскиваю оттуда два до сих пор бездействовавших, заряженных под завязку импульсника. «Он будет беззащитен» – говорил Конрад. Что ж – они беззащитными не останутся.
Два «импа» падают на землю между Дмитрием и Хуанитой. Вот теперь уже точно – все.
– Макс, да постой ты! Да что ты в самом деле…
Плевать. Просто иди.
Иди.
Иди… ведь если долго идти…
Закрученные зигзаги кристаллических образований стремительно надвигаются на меня. Синее на зеленом… красное на белом… черное на оранжевом… голубое на черном… желтое на черном… Бирюзовое на…
Черном.
И что это за шорох наверху?
Датчик? Нет, ничего… И костюм молчит.
А черного все больше. И шорох продолжает нарастать.
А кто-то еще совсем недавно говорил: «Твоя смерть не будет на моей совести!»… Но мало ли кто что говорил?
Приближаясь откуда-то слева, по верхнему ярусу разноцветья пещеры прокатывается приглушенный гул, а потом начинается…
Дождь?
Черные капли обрушиваются на меня сверху. Большие, тяжелые капли, словно резиновые мячики… Скорее застегнуть шлем! И все-таки удары, пусть даже и мягкие, ощущаются сквозь тонкую, хотя и прочнейшую ткань костюма. Это ведь не скафандр – так, одно название…
– Макс, ты?..
– Хуанита? Где Дима?
– Где-то там…
– Давай руку! Не стой на месте, бежим!
– А Дмитрий?
– Догонит. Вперед, кому говорю!
Бежим вместе – рука в руке. В глазах рябит от черноты, но я, пользуясь преимуществом своего неповторимого зрения, выбираю оптимальный путь. Мы бежим, и у нас на глазах кристаллы постепенно теряют краски, цвета сливаются, выравниваются, уступая место…
Черному.
Чернота не только заслоняет все перед глазами – она бросается под ноги, норовя сбить и повергнуть, барабанит по спине, чтобы сломить и подмять под себя, чтобы ты никогда больше не встал, чтобы мы навсегда остались здесь так же, как когда-то…
