– Остановись, брат. – Ринецея вытянула по направлению к Астору руку, вооруженную острыми, угрожающе пошевеливающимися когтями: – Или мы поссоримся. Я вижу, ты принимаешь слишком близко к сердцу проблемы этой рыжей девки!
– Да ничего подобного! – Принц торопливо отвернулся, чтобы демоница не заметила краски смущения, предательски залившей его лицо при упоминании о девушке, с некоторых пор овладевшей всеми его помыслами и желаниями. – Я просто указал на побочный, невыгодный эффект наших действий.
– Ой ли! – насмешливо поддела злопамятная сестра.
– Я придумаю подходящий план, как заставить принцессу исподволь действовать в наших интересах, – торопливо пообещал Астор, в душе отдавая себе отчет, что вряд ли сможет совершить хоть один поступок, способный как-то навредить любимой. – Я…
Внезапно он побледнел и напрягся, золотистые глаза недоверчиво расширились.
– Непостижимо! – шепнул он.
– Что случилось? – ошеломленно осведомилась Ринецея, но принц лишь коротко отмахнулся: не мешай.
Я чувствовала привкус крови во рту и легкое головокружение. Ощущая себя лежащей на грубом, мокром камне, я в то же время пребывала в каком-то радужном облаке, окутывавшем меня невесомым золотистым маревом. И в этом тумане присутствовал кто-то еще кроме меня.
– Помоги же мне, милая! – ласково шепнул странно знакомый голос. – Сконцентрируй мысли, потянись ко мне.
Я потрясенно вскрикнула. Еще не успев понять смысла услышанных слов, я тончайшими фибрами души мгновенно опознала человека, которому принадлежали завораживающие бархатистые интонации.
– Ты? – Мои разбитые губы раздвинулись в слабой Улыбке. – Это ты?!
– Я! – выдохнул он так близко и вещественно, что струя теплого воздуха, вырвавшегося из его рта, коснулась моей шеи и живой струйкой поползла вниз, в вырез рубашки. – Вот мы и встретились! Ты не рада?
– Рада! – честно призналась я. – Наверно, это глупо, но я так и не смогла забыть тебя с тех пор, как увидела впервые, на портрете в Лабиринте судьбы…
– Ох уж этот Лабиринт, – воркующе перебил он. – Глупышка, что же ты натворила, войдя в него!
– Я встретила там тебя, – счастливо уточнила я. – Уж не знаю, на беду или на радость…
– Глупышка! – снова нежно обозвал он, сумев каким-то загадочным образом вложить в это короткое и по сути обидное слово проникновенность миллиона сонетов и красоту тысячи баллад.
– Я не знаю, кем ты являешься на самом деле, – продолжала я, как в полусне замечая из всего существующего в мире только его неповторимые глаза и полураскрытые губы, парящие прямо передо мной, – но понимаю, что скорее всего ты враг и воюешь на стороне Ринецеи…
