А однажды утром Арман-Луи, точно молния, влетел во двор замка. Очевидно, какое-то предчувствие привело Адриен в это время к окну. Увидев белую ручку за занавеской, а потом и её красивое радостное личико, Арман-Луи тотчас забыл о днях, проведенных вдали от м-ль де Сувини.
Он поднялся в замок, перепрыгивая через несколько ступенек по большой лестнице, погромыхивая шпорами и, толкнув дверь кабинета, вошел к ну де Парделану.
- Ну вот и я, господин маркиз, - улыбаясь заговорил он. - Еще два таких поручения, вроде этого, и я, наверное, буду чувствовать себя столетним старцем.
При виде королевского герба на письме, привезенном Арманом-Луи, г-н де Парделан затрепетал:
- Сам король Густав-Адольф вручил вам это письмо? спросил он.
- Нет, господин маркиз.
- Значит, капитан гвардейцев?
- Не более того.
- А вам известно содержание этого послания?
- Нет, ни слова, ни буквы.
Г-н де Парделан зазвонил колокольчиком. Появился слуга.
- Попросите барона Жана де Верта подняться ко мне, - приказал маркиз.
- Это все? - спросил Арман-Луи.
- Все.
- Мне доставляет удовольствие оказывать вам услуги, господин маркиз. Вы не рассыпаетесь в комплиментах...
Г-н де Парделан пожал руку молодому дворянину.
- Не сердитесь на меня! - сказал он. - В этом письме - гибель или спасение половины мира... Богу угодно было вдохновить короля!
Послышались шаги Жана де Верта, и г-н де Парделан указал г-ну де ла Герш на незаметную дверь в углу кабинета:
- Надеюсь, вы меня извините? - проговорил он.
- Дела короля - не мои дела, - поспешно ответил путешественник.
И Арман-Луи, которого спасение мира занимало меньше, чем воспоминание об Адриен, вышел, оставив г-на де Парделана наедине с бароном.
- Вот то, что вы ждали, - сказал старик Жану де Верту, показывая ему послание, только что врученное г-ном де ла Герш. - Сургуч не тронут. Я хотел вскрыть это письмо в вашем присутствии. Сделайте это сами.
Жан де Верт взял письмо и сорвал сургуч. Г-н де Парделан развернул листок бумаги. Сердце его забилось сильнее. Вдруг выражение неизъяснимой радости преобразило его лицо.
- Вот видите, читайте! - не сумев совладать с собой, порывисто сказал он.
Послание содержало только два слова: "Нет, никогда!". И ниже тем же почерком: "Я король".
И ещё ниже подпись Густава-Адольфа и гербовая печать короля.
Жан де Верт скомкал письмо в руках.
- Но это же война! - воскликнул он.
Потом, топнув ногой, закончил свою мысль: - А ведь с ним мы были хозяевами Европы!
