Имя Армана-Луи, хриплым голосом брошенное в пространство, сотрясало воздух.
- Но это он! - крикнула м-ль де Сувини.
- Что?! Рено?! - изумился г-н де ла Герш.
Два всадника, мчавшиеся во весь опор, показались, укутанные облаком пыли.
- Ах, ну конечно же, это г-н де Шофонтен! - обрадовалась Адриен.
- И Каркефу! - воскликнул г-н де ла Герш.
И один за другим они направились к католику.
- Ну, наконец-то, чертов гугенот! - крикнул Рено, с трудом переводя дыхание. Вот уже два часа я мчусь за тобой! Я загнал трех лошадей, и эта, на которой я сижу, доведена до изнеможения.
Порывистым движением он бросился к Арману-Луи. Каркефу тенью последовал за ними.
- Ты выбрал хорошее время для отъезда, - продолжал Рено. - И ты остроумно выехал именно в тот день, когда я приехал к тебе в Гранд-Фортель с визитом... Всюду понемногу дерутся.
- Увы! - вклинился в разговор Каркефу.
- Да это же праздник! Слышно ружейную перестрелку и бряцанье шпаг! Бог Фехтования, мой владыка, ликует! Я принял участие в этих празднествах. Но самовлюбленность - не мой удел: я хотел рассказать тебе об этом, чтобы узнать, захочешь ли ты съесть кусок пирога на таком моем празднике. И вот я обмениваюсь полудюжиной ударов с испанской стороны и оказываюсь, как всегда отступая, в Гранд-Фортель. Мне объясняют там, что ты - в пути! Ла Герш, один, по горам, по долам - без Шофонтена! Ох, несчастный, что могло бы статься с тобой, не окажись я здесь, рядом, чтобы спасти твою душу в решаюший миг?! И я вскочил в седло, хотя Каркефу заохал и застонал...
- Я имел на это право, - вздохнул оруженосец Рено. - Сто пятьдесят лье без передышки!
- Тем не менее, - продолжал Рено. - Так следовало поступить, сказал я ему, потому что речь шла о том, что я должен быть рядом со своим другом гугенотом, который скачет по полям вместе с м-ль де Сувини, и, должно быть, они уже слишком далеко ушли. Двинем напрямую - и мы их все-таки настигнем. Эти маленькие переговоры с ним я искусно украсил ударом шпоры, и вот, наконец, мы догнали тебя.
- Не намерен ли ты, случайно, ехать с нами до самой Швеции? - спросил Арман-Луи.
- Не трудно ли мне было бы проскакать каких-то несчастных сто лье? Думаю, что шпагу понемногу обнажают повсюду. И ещё хочу увидеть страну. Шведы, к которым ты едешь, внесли в ересь свою лепту; я обращу их в свою веру. Каркефу мне в этом поможет. Вперед!
- Господин маркиз, - сказал Каркефу. - Если вы задумали обречь меня на муку в холодных странах, у меня должно быть хорошее содержимое: в общем, я голоден, а человек натощак для героизма не годится.
