- Приказывайте же! Что нужно делать?
- А вы действительно искренне готовы пойти на все?.. На все?! Подумайте хорошенько!
- Меня оскорбляют ваши сомнения.
- А если речь пойдет именно о вас?
- Обо мне?! - заколебалась Адриен.
- Выслушайте меня внимательно, сударыня. Ставка сделана на жизнь человека, и потому я буду говорить с вами открыто. А после вы скажете мне свое решение.
Он предложил ей сесть и устроился рядом с ней.
- Господин де ла Герш обречен, - сказал он.
- Но канцлер...я виделась с ним...он обещал мне...
- Канцлер подписал приговор.
- А король?
- Его величество король в двадцати лье отсюда, а может, ещё дальше. А с первым ударом часов, бьющих полуденное время, господин де ла Герш выйдет из тюрьмы, чтобы проследовать к месту казни.
Адриен пыталась сказать что-то, но побелевшие её губы не могли произнести больше ни слова.
- Однако, если вы захотите, я смогу увидеться с королем. Благодаря талисману, которым я обладаю, я смогу добиться у него помилования.
М-ль де Сувини подняла на Жана де Верта умоляющие глаза: гнев, обида, испуг, удивление - все смешалось в них.
- Вы можете его спасти... Вы уже пробовали сделать это?! - спросила она.
- Нам надо объясниться, сударыня, - ответил ей Жан де Верт. - Я не из тех рыцарей, которые бросаются во всякого рода авантюры, чтобы донкихотствовать и защищать обиженных. Когда я даю в долг, я требую, чтобы мне вернули причитающееся. Ничего даром не давать - таков мой принцип.
Адриен почувствовала как колотиться её сердце. Она начинала понимать.
- Вы знаете, сударыня, - продолжал Жан де Верт, - что ваша рука обещана мне господином де Парделаном, но вы мне решительно отказали и продолжаете отказывать; я же хочу её получить. Согласитесь - и я, клянусь вам, употреблю все свои силы, чтобы спасти господина де ла Герш.
- Вот чего вы хотите!.. Но вы просите оплатить это кровью!
- Я ненавижу господина де ла Герш так сильно, как люблю вас, и все же готов спасти. Зачем мне делать это, если вы не будете моей?
- Но я не люблю вас!
Жан де Верт встал.
- Вы знаете мои условия, - сказал он. - Я их не обсуждаю. Вы хотите стать женой Жана де Верта - да или нет? Вот и все. Если вы говорите "да", я еду, я встречаюсь с королем, я добьюсь, чтобы канцлер отложил время казни и, возможно, спасу господина де ла Герш от смерти. Если вы скажете "нет", значит, именно вы тем самым убьете его!
- Ради всего святого, сжальтесь!
Жан де Верт перевел взгляд на большие башенные часы, движение стрелок которых можно было видеть из окна комнаты.
