"Если я буду настаивать, мне, возможно, придется разделить участь господина де ла Герш, - подумал Магнус. - Кто же займется тем, чтобы освободить его из тюрьмы? Как узнают, что он туда попал?"
И он молча последовал за конвоем.
Но когда солдаты вместе с пленником безмолвно пересекали темную подъездную дорогу замка, где не было уже ни души, Франц, чья рана на самом деле оказалась пустяковой, через несколько минут догнал Жана де Верта и отчитался перед ним.
- Да, это был бой! - сказал он. - Я убедился в том, что ваш враг добился самого большого прогресса в фехтовании с тех пор как вы его не видели!.. Это дьявол!.. Моя шляпа сдохла, камзол исполосован и проткнута рука! Эти три вещи не были учтены в нашей сделке!
Жна де Верт сунул руку в карман.
- Так ты говоришь, что он в руках королевских солдат? - спросил он.
- Ну да! Он у них в руках и по дороге в тюрьму, перед которой я всегда прохожу с содроганием, - ответил Франц, осенив себя крестом.
- Вы честный человек, - сказал ему Жан де Верт, бросив несколько золотых монет в руку Франца. - А эта преданность, которую вы проявили по отношению к святому делу, принесет вам счастье.
Авантюрист сосчитал дукаты Жана де Верта и подбросил их на ладони, прежде чем опустить в темные глубины своих коротких штанов.
- За пленника вы рассчитались, - сказал он. - А где же плата за шляпу, камзол и рану?
- О, у тебя прекрасный аппетит, мэтр Франц.
- Превосходный! Кстати, заметьте: я едва не потерял его на службе вашей милости.
- Ладно, получай! - и Жан де Верт высыпал остатки денег из кошелька в широкую ладонь Франца. - Только не забудь заказать несколько месс за упокой души господина де ла Герш.
В то время, когда барон расстался со своим сообщником, Арман-Луи, за которым следовал Магнус, подходил к воротам приземистой тюрьмы, мрачной и крепкой, составлявшей часть пристроек замка.
Ров, заполненный водой и опускавшийся на него подъемный мост ограждали её от внешнего мира. На каждом углу тюрьмы дежурил часовой с мушкетом в руках.
Пораженный крутыми мерами, предпринятыми против него, Арман-Луи, который до сих пор хорошенько не понимал, за что арестован он, дворянин, защищавший свою честь, повернулся к офицеру и спросил его, что это за тюрьма, куда его ведут.
- Здесь сидят государственные преступники, - ответил офицер.
- Увы, это так! - пробормотал Магнус.
Офицер понял, наконец, удивление г-на де ла Герш, который все ещё не отдавал себе отчет в том, какое преступление он совершил, и взволнованным голосом объяснил ему, что королевский приказ запрещает обнажать шпагу в пределах королевской резиденции. Он же как раз и был схвачен с обнаженной шпагой в руке перед поверженным, окровавленным противником на месте преступления.
