- Не прикасайтесь к оружию! - крикнул он им, едва переводя дух.
Но шпаги были уже обнажены.
- Ты увидишь, как я накажу сейчас глупца, который дерзит! - вскричал Арман-Луи, стремительно атакуя противника.
Франц, разумеется, предпочел бы повиноваться предостережению Магнуса, тем более, что он понял, но слишком поздно, что человек, якобы мало искушенный в науке фехтования, владел шпагой как мэтр. К тому же Арман-Луи, черт бы его побрал, не давал Францу передохнуть.
Разорванный плащ, искромсанный камзол, - Франц хотел бежать: укус стали рассек ему руку.
- На помощь! - крикнул несчастный Франц.
Он запнулся о пень и упал на землю.
Г-н де ла Герш схватил его за ворот:
- Признайся, что ты негодяй и мерзавец! - тряс он Франца.
Его привела в ярость мысль о том, что потерян след Адриен.
В это время за густыми деревьями послышался топот многочисленных бегущих ног.
- Ах, господин граф! Вы погибли! - прошептал Магнус, добежав до поляны, где схватились противники.
Прибежав в сопровождении отряда солдат, офицер королевской стражи застал Франца Креса полузадушенным, хрипящим в тисках рук г-на де ла Герш.
- Прошу вашу шпагу, сударь! - потребовал офицер. - Именем короля, вы арестованы!
Шпага выпала из рук Армана-Луи, в растерянности и в оцепенении стоявшего перед офицером.
Франц Крес вскочил на ноги с проворностью кошки, и с множеством поклонов и ужимок подобрал свою шляпу.
- Я проходил.., - поспешно заговорил он. - Господин набросился на меня как сумасшедший... Посмотрите, моя одежда вся искромсана его шпагой, кровь течет... У меня три раны. Это была засада!
- Ничтожество! - крикнул г-н де ла Герш.
Магнус посмотрел на Франца Креса. Ужас этого пошлого прощелыги был отлично виден старому солдату, который невольно оттолкнул его. Теперь, ни чуть не сомневаясь, он знал, что тот был зачинщиком этой дуэли.
- Вот лицо, которое я пытался вспомнить, - процедил он сквозь зубы.
Но солдаты уже окружили Армана-Луи и повели его за собой.
Франц Крес воспользовался замешательством, последовавшим за арестом его противника, чтобы ускользнуть, - скрылся за купы деревьев и исчез.
Когда офицер заметил его отсутствие, было слишком поздно искать его следы. Ночь окутывала сад своими тенями.
Магнус жалел, что не схватил беглеца за горло, хотел вмешаться и попытался объяснить, что не было никакой засады, в которой обвинили его хозяина.
Но офицер прервал его:
- Возможно, вы и правы, дружище, - сказал он. - Но этот дворянин схватился за шпагу, и только что пролилась кровь... А у меня приказ...
