- Ошибаетесь, сударь. Вы действовали как храбрый солдат, и государя, перед которым пали ваши крепостные стены, зовут Людовик Справедливый. К тому же Ла-Рошель взят. И нет больше во Франции ни католиков, ни гугенотов. Все, кто жив и на ногах, лишь слуги короля. Хотите служить в рядах моих мушкетеров? Одно из ваших пушечных ядер лишило меня капитана, почти такого же отважного как вы. Хотели бы вы поднять его шпагу?
- Спасибо, монсеньор. Так вы будете отмщены как военный?
- Как священнослужитель, сударь.
- Прекрасно. Я хочу заверить вас в своей вечной признательности вам... Я не забуду вашей благосклонности... Я клянусь вам...
- Я знаю это.
- Но, с сожалением, хочу сказать вам также, что, к несчастью, я не смогу принять ваше предложение.
- Как?!
- Я покидаю Францию.
- И вы уезжаете Швецию, не так ли?
- Да.
- Почему?
Г-н де ла Герш покраснел.
- Я понял вас без слов. Ах, молодость, дела сердечные! - с улыбкой сказал кардинал. - Какая крепость прочнее, чем эта? Я не намерен покорять её, сударь. Капитан, чья рука была бы во Франции, а сердце в Швеции, был бы плохим солдатом. Езжайте! Но прежде я хочу представить вам доказательство моего уважения к вам. Как вы посмотрите на то, если я передам с вами одно письмо, чем вы окажете услугу королю.
- Приказывайте.
Кардинал сел за стол, написал несколько строк, скрепил их своей подписью и печатью и сказал, вручая письмо г-ну де ла Герш:
- Я полагаюсь на вашу дворянскую честь: доберетесь с этим письмом живым - отдадите его королю Густаву-Адольфу, и никому другому, будь это хоть канцлер Оксенштерн; если же вы погибнете - оно должно погибнуть вместе с вами.
- Клянусь вам, все так и будет.
- Теперь - в путь, сударь. И если когда-либо в этих дальних странах вам изменит удача, вспомните, что во Франции для вас всегда есть место в армии и должность при Королевском дворе.
Арман-Луи встал - перед ним был великий министр, кардинал, государственный муж, известный как великий гений и искусный политик. Он почтительно поклонился, спрятал письмо на груди под камзолом и вышел. - Ну что? - спросил его Рено. - Ты уже король?
- Пока нет, - смеясь ответил Арман-Луи.
- Пока, но кем ты будешь в ожидании этой должности?
- Никем. Я остаюсь тем, что я есть, путешественником.
- Ты уезжаешь? В Вену, в Мадрид, в Гаагу? Говори же, я сгораю от любопытства!
- Мой бедный католик, я возвращаюсь в Швецию!
- Ты неисправим! - тихо проговорил Рено, и у него сразу же пропал восторженный настрой.
