- Что за смельчаки погибают там?! - говорит он. - И все же я покорю этот мятежный город и, если потребуется, не оставлю в нем камня на камне. Франция должна быть единой и сильной в руках короля!
И после его визита батареи вновь и вновь извергают железо и огонь.
Однажды утром г-н де ла Герш навестил г-на де Шарней, которому иногда с трудом удавалось добираться до бастиона, чтобы собственноручно выстрелить из пищали. Только его душа поддерживала ещё в нем силы и продлевала в нем жизнь, а тело было вконец истерзано. Увидев своего внука похудевшим, почерневшим от пороха, с горящим взглядом, старый дворянин приподнялся на постели.
- Ну что? - спросил он.
- Все потеряно, - ответил Арман-Луи.
Г-н де Шарней взмолился, глядя в небо:
- Господи! Боже всемилостивый! Да свершится воля твоя!
Потом, уверенно взглянув на внука, сказал твердым голосом:
- И что же, собираются сдаваться?
- Нет. Есть ещё две пушки, способные стрелять, и руки, способные драться.
- Тогда зачем же отчаиваться? Бог, спасший свой народ в пустыне, позволит ли Он до конца уничтожить Ла Рошель?
- Этой ночью прибыл курьер. Теперь ясно, что рассчитывать на помощь бесполезно. Английский флот, отчаявшись пробиться к нам, возвращается в свои порты. Мы останемся одни.
- Кто-нибудь говорит о капитуляции?
- Никто. Каждый на своем посту. Но если всем довольно того, чтобы только достойно погибнуть, то, что касается меня, я хочу добиться большего.
- Говори что ты имеешь в виду?
- Я пришел просить вашего благословения. Через час я буду во вражеском лагере. Возможно, я не вернусь.
Г-н де Шарней поцеловал Армана-Луи.
- Ты подумал о мадемуазель де Сувини? - спросил он.
- Нет минуты, когда бы я не слышал её имени в своем сердце, - ответил Арман-Луи, - но она знает, что долг чести превыше всего. Если мне не суждено снова свидеться с ней, хочу, чтоб она знала, что я был достоин её.
- Очень хорошо, сын мой. А теперь объяснись.
- Нас здесь пятьдесят дворян, которые поклялись уничтожить батарею, которая обстреливает выход из бухты Конь. Мы хотим на прощание сделать славный подарок кардиналу - наши солдаты, у которых скоро не будет другого отечества, кроме могилы и шпаги, нанесут ему последний визит. Вчера его грозная батарея в последний раз зарядила пушки. Именно эта батарея должна пробить главную брешь, предназначенную для того, чтобы штурмовые отряды армии короля ворвались в город... Но уже сегодня вечером мы превратим батарею в груду хлама. Так мы исполним наш долг, - и наша честь будет спасена.
