– Все в порядке. Мама часто пишет мне, хотя из-за моих переездов из города в город письма опаздывают на несколько недель. В последнем письме она сообщила, что янки пытались захватить их город, но потерпели неудачу. – При этих словах Сюзанна хихикнула. – Им никогда не удастся взять Новый Орлеан. С их стороны глупо даже пытаться. С мамой все в порядке, а вот папа сильно беспокоится о нашей плантации.
– А чем сейчас занимается Брет? – на самом деле Трэвис не очень хорошо знал брата Сюзанны и спросил о нем лишь из вежливости. Брет Форто был на несколько лет младше Трэвиса и больше знаком с его братом Трейсом, чем с ним самим.
– Он продолжает отстаивать свои убеждения, – уклончиво ответила Сюзанна.
Официант принес еду, но Сюзанна продолжала следить за Трэвисом сквозь слегка опущенные ресницы, надеясь уловить малейшую реакцию на имя ее брата и ту ситуацию, в которой он находится. Но Трэвис сразу же переменил тему.
– Итак, Сюзанна, что привело тебя в Вирджиния-Сити?
Официант поставил перед ними две тарелки китайского фарфора с красной рыбой в миндальном соусе, зелеными бобами с луком, жареным картофелем и томатами, фаршированными креветками. Затем он налил вино в хрустальные бокалы и удалился.
Сюзанна иронично улыбнулась.
– Ты, Трэвис.
Он рассмеялся.
– Нет, я имел в виду твою работу. Почему ты стала выступать на сцене? И как давно? – увидев улыбку на лице Сюзанны, он замолчал и мысленно отругал себя за столь бестактный вопрос. Возможно, из-за войны семья Форто испытывает финансовые затруднения, и для Сюзанны это единственный способ заработать на жизнь.
Лицо женщины стало серьезным.
– Я поняла, что из меня получится плохая домохозяйка. Мне хотелось увидеть мир, а папа был против. Он отказался помочь, и мне пришлось рассчитывать лишь на себя. А я умела только шить, вязать, играть на фортепьяно и петь. – Она пожала плечами. – Не думаю, что шитье или вязание смогли бы поддержать мое финансовое благополучие, а на фортепьяно я никогда не играла достаточно хорошо. Поэтому мне пришлось стать певицей.
Трэвис кивнул. Действительно, семь лет назад он поступил правильно. Так оказалось лучше для них обоих. Теперь, если ему удастся вновь наладить отношения между ними, все будет совсем по-другому. Трэвис чуть заметно улыбнулся, представив Сюзанну Форто обнаженной в своих объятиях. Ему захотелось как можно быстрее превратить этот образ в реальность.
После ужина Трэвис проводил Сюзанну к отелю «Унион Бель». Ему хотелось продолжить этот вечер полуночной прогулкой верхом, но ночи были еще слишком холодными, а дороги покрыты тонким льдом и сугробами. Поэтому лучше всего было бы уединиться в его комнате в «Маунтин Квин», но для этого пришлось бы пройти через салун, а это вызовет ненужные разговоры.
