С отталкивающим чувством к этому «неизбежному злу» еще можно было совладать, потому что другой выход, то есть донос, казался еще большим злом, невозможным, бесчестным предательством. А другого выхода не было и выбирать было не из чего. Приходилось стать или укрывателем, или доносчиком.
В этом отношении Чагин не колебался ни минуты, но ему все-таки хотелось узнать, кого он укроет и насколько нравственный облик Паркулы способен извинить или оправдать такое укрывательство.
Он увозил с собой бумаги польского курьера, но судьба самого Демпоновского, который находился, вероятно, поблизости тут, беспокоила его. И вот именно поэтому Чагин медлил садиться на лошадь и вместе с тем не решался спросить, так как боялся получить ответ, услышать который ему не хотелось.
– А ты знаешь, – занося ногу в стремя, сказал он, – ведь этот курьер довольно важный человек, бумаги его очень важные. Ты что с ним намерен сделать?
– Да что? То, что всегда, – усмехнулся Паркула.
Чагин быстро опустил ногу снова на землю.
– То есть как, что всегда. Это что же?
Холодная дрожь пробежала у него по спине.
– Уж конечно ребята разберут все у него, ну, а потом, к утру, вынесут на дорогу и положат.
– Живого? – через силу выговорил Чагин.
– Кто же его убивать станет?
Чагин почувствовал облегчение.
– И ты не врешь? Всегда так делаешь?
Паркула пристально посмотрел прямо в глаза Чагину. Губы его слегка улыбнулись.
– Всегда, – сказал он.
Не как сам ответ, как выражение и, главное, пристальный, открытый взгляд убедили Чагина.
– Ну, а если они станут жаловаться?
– И жалуются!
– Ну, и тогда как же?
– Ну, тогда… ищи ветра в поле!..
– Так разве трудно найти вас? Ведь дорога отсюда близко?
– Верст пять будет, лесом.
– Однако ведь вот хоть бы этот, – Чагин ударением и кивком головы дал понять, что он говорит про Демпоновского, – ведь он тут у вас, он может показать.
– Вот вы сейчас поедете отсюда, – твердо проговорил Паркула и указал на одного из своих людей, – он вот вас провожать пойдет; поедете с открытыми глазами, а назад захотите вернуться, так запутаетесь.
Чагин вскочил на лошадь.
– Слушай, Паркула, – обернулся он в последний раз к нему, – неужели вы и с бедным народом так поступаете?
Паркула нахмурился еще больше, но, словно понимая тайный смысл расспросов Чагина и необходимость отвечать ему, все-таки произнес:
– Мы своих не трогаем.
– Да я не про «своих» говорю, а про бедный народ.
– Здесь только латыш и беден.
