На этом аудиенция была закончена. Павел поцеловал нам руки и, круто повернувшись на каблуках, вышел. Анна Петровна сразу погрустнела и не скрывала, что ей стало скучно.
— Государь очень много работает, — с сожалением сказала она, — и совсем себя не бережет!
Я пробормотала несколько слов, соответственных моменту, и поняла, что мне пора честь знать. Лопухина мне улыбнулась холодной светской улыбкой и отпустила от себя.
— Очень рада была с вами познакомиться, надеюсь еще с вами повидаться, — сказала она на прощанье, но провожать меня не стала.
Я сделала реверанс и сама пошла прежней дорогой в приемную, где изнывал от скуки и неизвестности мой защитник. Вернулись мы назад безо всяких приключений.
Встреча с императором произвела на меня сильное впечатление. Теперь стало понятно, почему Павла Петровича так не любят в Петербурге. После императриц, более полувека управлявших страной с женской тонкостью и деликатностью, первый же мужчина на троне сразу начал проявлять агрессию и проводить реформы, грозящие переменить всю привычную российскую жизнь.
Пален, да и, видимо, не только он, спали и видели обрести новую правительницу, не любящую, или того лучше, не умеющую вмешиваться в государственные дела. Я для этой цели подходила, вне всякого сомнения, более других возможных претендентов. Какой временщик не мечтает о послушной марионетке на троне!
— Миша, — взмолилась я, отталкивая поручика, — ну пожалуйста, смерите свой пыл, мне нужно подумать. Вы, кстати, очень понравились Лопухиной!
— Право? — с деланным равнодушием ответил он, с неохотой меня отпуская. — А я так вовсе ее не заметил!
— А мне показалось, что она очень красива! — нарочно сказала я, посмотреть, что он ответит.
— Ежели вы хотите увидеть настоящую красоту, — взволнованно произнес он вполне в духе нашего восемнадцатого века, — тогда посмотритесь в зеркало!
— Сразу видно, что у вас дурной вкус! — с обидой сказала я, вспомнив, что обо мне подумала Лопухина. — Вы не умеете ценить настоящую породу!
— Ха, тоже мне, порода! — презрительно, засмеялся он. — Мы, Воронцовы, известны с одиннадцатого века, и происходим от князя Шимона Африкановича, выехавшего из Норвегии в 1027 году в Киев к Ярославу Мудрому, а Лопухины влезли в дворяне после смутного времени, когда только ленивый не получал дворянства и титула.
— Тогда совсем другое дело, — иронично улыбнулась я, — выходит мне, не имеющий вообще никакого происхождения с вами никак нельзя ровняться!
