Вдруг рядом со мной звякнула цепь. Я проснулся, открыл глаза и попытался рассмотреть незваного гостя. Человек двигался медленно, придерживая свои звонкие оковы. Вслед за ним видимо тянулась общая цепь, и прикованные к ней люди тоже переползали следом. Когда он приблизился вплотную, я узнал доброхота напоившего меня водой.
— Эй, — негромко окликнул он, — ты как, живой?
— Живой, — ответил я.
Теперь, когда настала ночь, обманывать и прикидываться умирающим больше не имело смысла. Я уже вполне пришел в себя, и оставаться в плену до утра не собирался.
— Идти сможешь? — опять спросил он, ложась рядом со мной.
— А что? — вопросом на вопрос ответил я.
— Уходить надо, другой возможности не будет. Завтра всех нас продадут…
— Как это продадут? Кому?
— Кто больше заплатит, — невидимо во тьме, усмехнулся он, — покупают обычно в далекие места. Запишут в крепость, и поминай воля. Меня уже второй раз ловят…
— А кто они такие? — спросил я, имея в виду не покупателей, а здешнюю братву.
Доброхот понял правильно.
— Эти, — он посмотрел в сторону костра, — такие же, как мы, простые мужики. Набрали из них охотников вот они и ловят бродяг. А главных хозяев я не знаю.
— Ты про Пантелея что-нибудь слышал? — попытался я выяснить что-нибудь о своем обидчике.
— Нет, сам не встречал, его Федька знает, вон тот крайний, что в колодках. Пантелей его и поймал. Хочешь, сам спроси. Только позже, сейчас те напьются, — он, должно быть, посмотрел в сторону костра, — за бабами придут. Пока они будут тешиться, нужно попробовать уйти. Ты один без цепи, значит, тебе идти впереди.
Мне идея не понравилась. Всю нашу скованную компанию снова поймают в лучшем случае завтра к обеду.
— Вы так и собираетесь бежать с цепью и в колодках? — на всякий случай уточнил я.
— Здесь рядом лес большой, уйдем подальше, может, и не догонят, а там как Бог даст.
— А какая здесь охрана? Сколько всего человек?
— С пяток наберется. Да ты не бойся, они одни за нами не погонятся, побоятся сунуться, а пока подмогу позовут, то, се, мы далеко уйдем.
— А что вы в лесу закованными будете делать? — задал я резонный, на мой взгляд, вопрос. — Да еще без еды?
— Как-нибудь управимся, не первый раз.
— То-то тебя не первый раз и ловят. А в колодки вон тех за что забили?
— Федьку, слышал, за побеги, один молчит, не сознается за что, а последний из разбойников. Ну, что, ты с нами?
— Нет, так я убегать не хочу. Лучше сначала охрану перебить, и вам от оков освободиться, тогда еще может что-то получиться, а так просто по лесу погулять, а потом ходить в колодках, нет смысла.
