— Чувак, — заговорил до этого момента молчавший Павел, — а мне что делать?
— Пойдешь с нами, у меня сегодня праздник! Как тебе наш Пашка, не обижал? — спросил он меня.
— Обидишь такого, — ответил за меня Павел, — ночью мне чуть голову не срубил, а потом хотел в гнилой балке связанного оставить!
— Все нормально, — подтвердил я, — мы уже почти подружились. Здорово ваш Пашка под Иванушку-дурачка косит, едва меня не провел.
— Это он умеет, — подтвердил атаман, продолжая любовно меня рассматривать. — Как там наш Советский Союз?
— Приказал долго жить.
— Ты что, серьезно? — он даже остановился от неожиданности, так поразила его моя запоздалая новость.
— Давно уже развалился, теперь все республики стали независимыми государствам.
— Ну, надо же, и у нас тут невесть что делается. Слышал про нового царя? Будто бы сын Ивана Грозного воскрес? Говорят, царя Бориса детей в Москве поубивали! Он хоть и был гадом, но детей мне лично жалко!
Постепенно нормальная, современная речь у Чувака налаживалась, хотя он продолжал говорить со старорусским акцентом и через слово употреблял архаичные выражения.
— Вы вчера захватили моего парнишку, — перешел я на интересующую меня в данным момент тему, — как он?
— Так это ты вчера от нас ускакал? — чему-то обрадовался Чувак. — А твои товарищи у нас, с ними все в порядке, живые-здоровые.
— Второй не мой, он сам по себе, — сразу отказался я от Тараса Макаровича, — можете его себе оставить.
— А не жалко знакомца?
— Мы его только позавчера встретили, — сказал я, потом обратил внимание на смысл фразы и уточнил, — а что вы с пленными делаете?
Чувак немного смутился и ответил не сразу и уклончиво:
— Когда как, иногда выкуп берем…
То, что за нахального Тараса никто никакого выкупа платить не будет, было очевидно, потому я попросил конкретизировать, как поступают разбойники с теми, за кого не платят.
— По-разному, — опять попробовал уйти от ответа Чувак, — кого в холопы продаем… Времена такие, одним разбоем не проживешь. Богатые с охраной ездят, а у бедных брать нечего, вот и приходится крутиться.
— Короче, занимаетесь работорговлей! — помог я ему подобрать точное выражение.
— А что делать, у каждого своя судьба. Татары за наших хорошо платят. Особенно молодые, красивые девки в цене. На днях такую клевую чувиху заарканили, меньше чем за десять ефимок не отдам.
Меня «клевая чувиха» заинтересовала, но прежде нужно было освободить Ваню.
— Ты прикажи моего парня отпустить.
Атаман смутился и после паузы заговорил виноватым голосом:
