— Ну… не то чтобы… Дело у меня к тебе.
— Ну вот… Нет чтобы сказать: мол, соскучилась по тебе, любимый, так она — «дело»!
— Это я тебе потом скажу. А сейчас у меня к тебе серьезный разговор. Ты ведь у нас эксперт?
— Ну, эксперт, — без всякого энтузиазма ответил Володя.
— По оценке всяких там… произведений. Правильно?
— Угу.
— А если ты эксперт, то наверняка должен был пересекаться с разными культурными учреждениями нашего города. Например, с музеями.
— Ты это к чему?
— Я это к тому, что мне нужна кое-какая информация по нашему городскому музею, и если у тебя есть там знакомые, ты имеешь все шансы оказать мне неоценимую услугу.
— Ах, во-о-от оно что! А что я получу за это? — у Володи сразу появился интерес к разговору.
— Какие вы все-таки мужики… корыстные! Эгоистичные какие! Ты сначала сделай, а потом уж… торгуйся.
— Эх ты! Это зачем же я буду трудиться, не зная, за что?
— Да ты сначала узнал бы хоть, о чем речь. Может, ты еще и сделать-то ничего не сможешь. Может, я зря и обращаюсь к тебе.
— Ну и о чем же речь?
— Мне нужно узнать, случались ли за последний период, ну, лет, скажем, за пятнадцать, в музее кражи. А если случались, то сколько, когда и что именно было вынесено.
— Только и всего-то? А почему бы тебе не затребовать сразу все архивные материалы о деятельности нашего музея за последние сто лет? Ты только скажи, я это мигом организую.
— Ладно, не вредничай. Не каждый же день бывали кражи в этом музее. Ну, две, ну, пускай три, думаю, не больше. И потом, кража — это событие из ряда вон выходящее. Думаю, многие сотрудники даже на память смогут сказать, когда они случались.
— Как у тебя все просто! А что я скажу, если кто-нибудь поинтересуется, например, на кой черт мне эти кражи сдались?
— Ой, вот нашел проблему! Да что угодно… Скажи, что всплыли в продаже подозрительные раритеты и ты хочешь узнать, не были ли они откуда-нибудь украдены. Например, из нашего городского музея. Под этим соусом, кстати, и списочки краденого можно будет получить.
— Ну да, только и всего.
— Подожди-ка… Что-то я не пойму: я что, требую невозможного? — я обиженно надула губы.
Володя понял, что ссориться со мной в одиннадцать часов ночи совсем не в его интересах, и примирительно начал говорить что-то о своем вознаграждении, с которым мы так и не определились. Вопрос оказался очень сложным и запутанным, поэтому определялись мы с ним долго, и я снова заснула только под утро.
* * *
На следующий день, так удачно переложив часть своей работы на плечи Володи, я решила заняться оставшейся частью и выяснить во всех подробностях, какие же проблемы со здоровьем пришлось решать Шульцману много лет назад.
