И предложил:
— Поговорим теперь по существу. Итак…
— Итак, я помещаю на один из принадлежащих вам спутников небольшую установку. Она не изменит ни апогея, ни перигея орбиты. И не займет много места. Но в нужный момент я — лично я! — пошлю на нее со специального пульта сигнал, после чего невидимые лазерные лучи из космоса очертят границы определенной мной территории и все живущие на ней люди окажутся под «колпаком». А затем… Они исчезнут, Гарри, как сновидение. В то же время в двух метрах от границ «захваченной» территории будут расти цветы и пастись домашние козы.
Под впечатлением собственного рассказа Мерел неожиданно расхохотался.
— В двух метрах, — повторил он еще раз. — Нет, даже в одном. Пучок лучей из космоса, мощный ядерный взрыв, пауза и… Страна есть! А населения нет! Нет населения, Гарри! — выкрикнул уже Стэнли. Он входил в раж, испытывая блаженное состояние эйфории.
Но Хьюмену было пока не до эмоций. Он не зря долгие годы провел рядом с космосом. Знал многие его законы. Поэтому спросил:
— А как же радиация?
— Радиация! — махнул рукой Мерел. И вздохнул. Ему не понравился вопрос. Мы с ней почти разобрались. Это мелкий вопрос. Хотя довольно-таки каверзный. Пока еще мои ученые не решили до конца эту проблему. Но они уже замкнули радиацию в «цилиндре». И, полагаю, осталось совсем немного до того момента, когда мы сможем шагнуть под космический «колпак» без страха за нашу жизнь. Сейчас же давайте решим некоторые технические вопросы по первой части операции… Вы согласны стать членом общества, о котором я вам рассказал?
— Для меня это высшая честь!
— Рад! И не только вашему согласию, но еще и тому, что по наитию свыше вы произнесли пароль для людей, которым предстоит составить ядро будущего общества. Я назвал его — «Высшая честь».
Мерел закрыл глаза. Довольство и спокойствие вновь разлились по его лицу. Когда же он приподнял веки, Хьюмен обратил внимание на то, что выражение глаз миллиардера было холодным и отрешенным. Казалось, он уже протянул руку, чтобы нажать на кнопку личного пульта.
— Сначала мы уберем нашего главного противника. Для профилактики планеты. Потом займемся внутренними проблемами. Слишком много людей стоит в очередях за похлебкой. Накормим их всех одной лазерной с ядерно-нейтронными гренками. Это будет акт благотворительности «Высшей чести»!
Мерел зло сжал толстые губы. Сощурил глаза, мгновенно налившиеся яростью.
— Стэнли, я человек дела, — напомнил о себе Хьюмен.
