— Прививки? Вы хотите сказать, что нашли необходимую вакцину?
— Утвердительно на этот вопрос пока ответить не могу. Есть еще серьезные проблемы.
— Какие именно? — спросил генерал.
— Главная заключается в том, что создаваемая мной, как вы сказали, вакцина в состоянии будет оказывать действие только в условиях радиации. Иначе говоря, облученные белые мыши получат пропуск в одну сторону. Обратного хода для них не будет.
— Но, пройдя в ту сторону, — поинтересовался генерал, — они как-либо изменятся?
— Нет, — ответил ученый, — абсолютно никак. Радиация включится в круговорот жизнедеятельности их организма. Раз и навсегда. Понимаю, звучит все это странно. Но лишь потому, что мы привыкли пугаться самого слова «радиация». А между тем в природе многие вещества смертельны для живых организмов. Воздух, например, губителен для рыб. Но ведь можно сделать так, чтобы они обходились без воды. Более того, чтобы вода стала для рыб смертельной средой.
— Да-а, — протянул в раздумье генерал. — И кто-нибудь еще знает о ваших опытах?
Макклоски внимательно посмотрел на генерала. Сказал:
— Странно, что вы меня об этом спрашиваете.
— Почему? — удивился тот в свою очередь.
— Хотя бы потому, что профессор Садлер предпочитал, чтобы о них не знал никто. Он уверял, что готовит для кого-то сюрприз. Хотя я не понимаю, каким образом результаты моих опытов могут стать сюрпризом. Если бы существовала возможность жить после «прививки», я бы всерьез задумался о Нобелевской премии. Она мне не помешала бы.
Генерал перебил Макклоски:
— Премию вы получите значительно большую, если докажете, что ваши опыты… не безнадежны.
Макклоски с удивлением посмотрел на генерала. И вдруг словно тень прошла по его лицу. Он посерьезнел. А его собеседник продолжил:
— Послушайте, Макклоски, мы все тут, в этой лаборатории, принадлежим к научным кругам. И что бы ни делали, работаем, в сущности, ради могущества нашего государства. Как ученый вы должны понимать, что остановить прогресс невозможно. Да и не следует сдерживать его. Кто не движется вперед, тот пятится назад. И того непременно обгонят. Так что давайте, не заглядывая в очень уж отдаленное будущее, возьмем на заметку ваше открытие. Не стесняйтесь, называйте вещи своими именами. Открытие! И договоримся: как только вам станет ясен финал ваших исследований, вы сразу же явитесь ко мне с докладом. Только ко мне!
— Есть, господин генерал, — произнес Макклоски.
Генерал улыбнулся. Дружески заметил:
