— А сколько времени ты пробыл в редакции после общения с тестем?
— Минут десять, не больше.
— Отлично. В кабинете кто-нибудь еще оставался, когда ты уходил?
— Да, Кэртон.
— Я уверен, что после твоего ухода он отвечал на телефонный звонок, адресованный тебе. И звонил генерал. Хотел предупредить тебя об опасности. Сделать это сразу он не мог. Ему требовалось время, чтобы добраться до телефона, который не прослушивается.
— Это все вымысел, Рон.
— Мне бы хотелось так думать, — грустно заметил инспектор. — Позвони Кэртону! И если я что-то смыслю в логике, все было именно так, как предполагаю.
Смит набрал номер редакционного телефона.
— Хэлло, Джо! — произнес он. — Это Бартон. Скажи, никто не звонил мне? Генерал? Сразу после того, как я ушел? Минут через пятнадцать… А ты уверен, что это был именно он? Да? И даже просил поискать меня? Ну ладно. Я-то ждал другого звонка… Извини за беспокойство.
Смит положил трубку на рычажок и растерянно посмотрел на Рона.
— Да-а, — протянул тот, — судя по всему, я не ошибся. Генерал звонил тебе с другого телефона.
— Но кто же осмелился прослушивать его разговоры?
— На этот вопрос я ответить не могу. Это, возможно, дело будущего. А пока давай-ка лучше посмотрим, что у нас имеется. Итак, генерал приглашает тебя на просмотр секретного фильма. Во время сеанса следует похищение Садлера. Руководит налетчиками полковник разведслужбы Шеффилд. Ты говоришь генералу, что видел его, и после этих слов тесть делает строгое внушение — ты должен молчать! Значит, генерал знал, что ты видел именно Шеффилда.
— Конечно, я же сообщил об этом.
— Да, сегодня ты назвал его имя по телефону. А я имею в виду вашу первую беседу. Он понял после твоего упоминания о человеке со шрамом на щеке, что речь идет именно о полковнике. Значит, ты увидел то, что не должен был видеть ни в коем случае. Но если все, о чем я говорю, верно, то генерал или знал о предстоящем похищении, или предполагал, что оно может произойти.
— Я не могу поверить. Это фантастично!
— Да. Но только отчасти.
Смит надолго задумался. Поразмыслив, он пришел к выводу, что Рон недалек от истины.
— Что же теперь делать? — спросил журналист.
— Ждать, — ответил Рон. — Я поведу дело об ограблении Шеффилда несколько в ином направлении. А тебе, думаю, имеет смысл не возвращаться домой. Уж если генерал ничего не может сделать для твоей безопасности, то ты не проживешь и двух дней, если сам о себе не позаботишься.
— Хорошо, — согласился Смит. — Тогда нужно позвонить домой и сказать, что я немедленно уезжаю по срочному делу.
