— Так, — произнес Рон. — Давай-ка мне сюда этот аппарат. — Он пододвинул к себе поближе магнитофон. — Мне надо внимательно прослушать всю беседу. Сварить тебе еще кофе? А потом уже займемся делом.
— Не откажусь, — ответил Смит.
И пока инспектор колдовал на кухне, журналист припоминал, все ли он пересказал правильно. Пожалуй, да!
Через некоторое время Рон принес кофе. Перемотал кассету, прослушал дважды диалог тестя и зятя. Потом сказал:
— У меня нет никаких сомнений, что генерал играет во всей истории гораздо более важную роль, чем он пытается это представить. Во всяком случае, то, что он не до конца искренен с тобой, совершенно очевидно.
— Да, — кивнул головой в знак согласия Смит. — И мне разговор с ним показался странным.
— Здесь требуется тщательный анализ, — заметил Рон. И предложил: Давай-ка мы его с тобой проведем.
Инспектор стал включать и выключать магнитофон, комментируя услышанные фразы.
— Странность «номер один», — произнес он. — Генерал в конце разговора признается в том, что знал Шеффилда. Но ведь естественно предположить, что, если твоего знакомого убивают на улице выстрелом в затылок, ты обязательно поделишься новостью с близким человеком. Значит, твой тесть поначалу решил скрыть факт знакомства с Шеффилдом. Нетрудно заметить и то, что генерал очень настойчиво, с первых минут разговора уходит в сторону от темы об убийстве. И довольно тонко намекает на то, что о таких событиях лучше всего говорить в домашних условиях. Более того, он предупреждает, что излишняя откровенность по телефону может привести к неприятностям.
Остановив магнитофон и закончив небольшой монолог, инспектор внимательно посмотрел на друга и спросил:
— Ты в самом деле не понимал, на что намекал генерал? Ведь тесть ясно давал тебе понять, что телефон прослушивается. Именно поэтому он был так скован во время разговора. И не мог в то же время солгать, будто не знаком с Шеффилдом: тот, третий, кто слушал ваш разговор, наверняка знает, что генерал и бывший теперь полковник разведслужбы были знакомы. Понимаешь?
— Ничего не понимаю! По-моему, ты сгущаешь краски: кто это может подслушивать телефон генерала, входящего в первую десятку военных руководителей страны?!
— А я утверждаю, Смит, что это именно так. И в доказательство предлагаю провести небольшой эксперимент.
Некоторое время Рон молчал. Наконец спросил:
— Скажи, что ты делал после разговора с генералом?
— Я закончил кое-какие мелкие дела в редакции. А когда пришел Кэртон, отправился домой, — ответил Смит.
