— Мы имели с ним серьезную беседу. Я запретил ему где-либо упоминать о происшедшем. Да он вряд ли помнит что-нибудь существенное: сидел, потом потерял сознание… Ведь он находился в том же состоянии, что и все остальные в зале.
— А он не стал вследствие этого более разговорчивым, чем того требует сложившаяся ситуация?
— Смит — журналист и привык больше спрашивать.
— Что ж, это хорошее качество, — заметил советник. — Расстанемся на некоторое время. Я буду ждать от вас сообщений.
Советник дождался, когда замкнется узенькая щелочка в проеме, и после этого повернулся к начальнику разведслужбы. Сказал ему доверительно:
— Не знаю, почему, но мне очень хотелось бы знать подробности жизни только что покинувшего нас генерала. Так, на всякий случай. У меня нет сомнений в его лояльности правительству и верности офицерскому слову, но не люблю, когда в таком возрасте кичатся супружеской верностью.
Начальник разведслужбы понимающе улыбнулся. Спросил:
— Вы не доверяете генералу?
— Я уже сказал, что не сомневаюсь в его порядочности. Но… что-то мешает мне верить ему до конца.
Хьюз наклонил свою огромную голову со срезанным природой подбородком и оглядел ссутулившегося начальника разведслужбы.
— Вы хотели бы подняться по службе еще выше?
— Извините, мистер Хьюз, но это странный вопрос.
— Странного в нем ничего нет. А вот следующий мой вопрос, действительно, может показаться странным… Вы не могли бы установить постоянное наблюдение за. генералом?
— Конечно, могу. У меня для этого достаточно людей.
— А средств?
— Отпущенных правительством? Или выделяемых частными предпринимателями?
— Частными.
— К сожалению, недостаточно. А покрывать их или восполнять правительственными ассигнованиями я не могу.
— Вы получите необходимые средства. Кругленькая сумма поступит на ваш счет от имени частного лица.
Советник склонился вперед, всем своим видом приглашая к еще более доверительной беседе, и закончил:
— Но помните, дело, о котором пойдет речь, носит характер государственной тайны.
— Весьма польщен, — пробормотал собеседник Хьюза.
— Лесть тут совершенно ни при чем, — резко одернул тот. — Спасая родину, как правило, забываешь о личных выгодах. Не так ли?
— Полностью с вами согласен.
И начальник разведслужбы чуть повернулся правым боком к советнику. Видимо, ему было значительно хуже слышно с другой стороны. «Лучше бы он так не вертелся», — подумал советник. Но не стал вслух давать советы своему визави. Напротив, еще более заговорщицким тоном спросил:
