– Пытки, значит, были… – раздумчиво протянул Зикер. – Как обычно, да?
– Да… – ответил Шедд Тайронн. – И еще пальцы… на ногах…
– На ногах, – медленно кивнул Зикер. – Клещи, иглы, раскаленное железо?
– Железо, – ответил Шедд Тайронн. – Скажи, Зикер, а почему когда ты возвращаешь меня туда, превращая меня в мою жертву, почему на месте себя, на месте палача, я все чаще вижу ее, Джели?
– А ты и правда ее видишь? – улыбнулся Зикер. – Это хорошо.
Но не стал объяснять почему. Просто не стал – и все. Шедд Тайронн не стал спрашивать дважды. У него и на первый-то раз никаких прав не было.
– Имя убиенного и время, когда все произошло, – потребовал Зикер.
Шедд Тайронн ответил и Зикер бросил в пламя щепоть бесцветного порошка. Огонь дрогнул, затрепетал и выплюнул наружу клубы горького тяжелого дыма.
Шедд Тайронн вдохнул дым и начал падать. Падать… падать… падать… все глубже и глубже внутрь себя самого… в даль… в прошлое… Начиналась очередная смерть.
* * *
– Ну, и как он там? – спросил как-то Эруэлл у вышедшего прогуляться Зикера.
– Обыкновенно, – пожал плечами тот. – Умирает потихоньку.
– Умирает? – переспросил Эруэлл.
– Ну да, – кивнул Зикер. – Он молодец. Третью тысячу с ним закончили…
– Третью тысячу чего? – спросил Верховный Король.
– Третью тысячу смертей, – ответил Зикер. – Всего ничего осталось.
– А… что с ним будет потом? – осторожно спросил Эруэлл. – Он умрет насовсем? Или… или выживет, но…
– Хочешь спросить, не свихнется ли он? – усмехнулся Зикер. – Не свихнется. Я ж не деревенский колдун какой, чтоб у меня пациенты с ума сходили. А вот что с ним будет… об этом говорить рано. Скажу лишь, что Судьба дважды такие подарки не делает. И раз он больше ни себе, ни людям не нужен, я решил повернуть его судьбу по-своему. Так, как я вижу.
– И что ты хочешь из него сделать? – спросил Эруэлл.
– Не что, а кого, – сурово поправил его Зикер.
– Из него постоянно что-нибудь делали, – вздохнул Эруэлл. – Все кому не лень.
– Не делали, а просто крутили как куклу, переодевая то в одно, то в другое платье, – возразил Зикер. – Сам, между прочим, этим занимался, твое величество, когда войска ронские с его помощью к ногтю брал. А я с ним и вовсе ничего не делаю, я просто веду его из боли в боль, из смерти в смерть… они выжигают в нем все дурное, наносное… а то, что остается… впрочем, об этом говорить рано. Одно лишь скажу – великий мастер будет.
– Маг? – спросил Эруэлл.
– Нет, – ответил Зикер. – Не маг. Хотя…
