Cеверный кратер
Мгла снова начала редеть. Тоннель перегораживали какие-то стеклянные стержни, сантиметров по десять в диаметре. Впрочем, расстояние между ними оставалось вполне достаточно для взрослого человека. Ян, за ним Марк пролезли между колоннами. Пуфф застрял. Попытка протащить за лапу ни к чему не привела.
- Так. Издеваешься? Оставим здесь! - погрозил Марк.
- Я тише воды, ниже травы… - захныкал котище, сделав плаксивую рожу.
- Все время забываю, с кем имею дело! Измени форму.
Черный меховой бочонок начал меняться, но не в той плоскости… Колонны предательски затрещали.
- Сейчас мы ему поможем начальным импульсом… Заодно и вправим необъятные мозги, согласен? - спросил Ян и достал жезл.
Хотя в голосе явно слышались веселые интонации, шалун в миг оказался рядом.
- Животных бить нельзя… - назидательно промурлыкал Пуфф.
- Тоже мне, «животное» нашлось, - фыркнул Марк.
- Шкуру испортить можно! Одну дырку в баре уже сделали? Кто такую шкуру примет?! - продолжал котище.
- А тебе больше она не нужна?
- Кто знает, кто знает…
Труба закончилась полупрозрачной стеной. Сквозь нее можно было видеть облачную равнину. Посредине стены красовалась ржавая железная дверь с закругленными углами и штурвалом посредине. Вокруг него размещалась отлитые вместе с дверью буквы. Ян протер надпись перчаткой, буквы задвигались, меняя очертания, и сложились во фразу на английском языке…
- Шифр? - спросил Марк.
- Нет, «сливной технологический люк», - прочел Ян.
- Ну и ну…
- Скажи спасибо, что не канализационный сток, - заметил Пуфф, расчесывая когтями шерсть.
- А начиналось все так красиво… Башни, ключи и магия, - с вздохом произнес демон.
- Открываем?
- Есть другие способы?
- Боюсь только… - начал демон.
- Польется на голову? - перебил Пуфф.
- Нет, скорее беспокоит другое, - не застряли ли мы тут на некоторое время и прибываем вне расписания…
- Тебе не все равно? Можно я открою?
Ян кивнул. Пуфф повернул штурвал, тот вращался очень легко, лишь едва слышно шелестели выдвигаемые засовы. Потом котище потянул дверь, она медленно открылась. Ход вел внутрь громадного, полутемного цилиндра на ажурную лестницу, прикрепленную к стене… Внутри, рядом с лазом красовалась черта с надписью «MAX» и ящик на стене. Ход закрылся, лишь только путешественники ступили на площадку. Рассеянный свет шел через крышу.
- Путь только вперед, - произнес Марк.
- Вот уж не согласен… Судя по надписям и устройству… - Ян приподнял жезлом что-то снизу ящика и лаз открылся, с шумом втягивая воздух.
