- Еще не все? - удивился Эрлик, стряхнув с конца посоха комок глины.
- Нет двоих, - ответил Эреб.
- Вы снова пешком? - поинтересовался Литун, косясь на череп на конце посоха.
- Ага. Заговор замышляем, кому трон этого паршивого королевства занять. Да, Гефест?
Спутник Эрлика кивнул. Он не любил пустые разговоры, неловко себя чувствовал в этом нарядном костюме. Гора мышц предпочитала работать руками и головой, но только не над глупыми законами… Тем не менее, кто-то должен был представлять оружейников и прочих мастеров, выбор пал на него. Теперь, мало того, что его отвлекли от дела, еще и мешали обдумывать новое изделие, его - лучшего мастера! Хорошо еще он нашел общий язык с Эрликом. Тот помогал быстро добраться до столицы, а какая у него голова, - не все ли равно, видишь то маску?! Более того, кузнец сумел узнать, что его сосед голову приобрел отнюдь не по своей воле… Он обычно ждал мастера около моста, разговаривая с девой Модруд. Под покровом темноты Эрлик и Гефест переносились к воротам замка Тонмен, следовательно, всегда приходили последними, так как больше любителей бродить ночью не было…
- Начнем без них? - спросил кузнец.
Члены совета согласно закивали головами.
- И так господа… Повод, по которому мы здесь собрались вам известен!
Присутствующие вздохнули, - одновременно и тяжело.
- Может быть, кто-нибудь желает выставить свою кандидатуру? - продолжал ритуал председатель.
В комнате повисла могильная тишина. Светило исчезло за горизонтом. Стало заметно, что пол, стулья, стол излучают слабый желто-оранжевый свет… Теперь маленький остров парил над темными просторами Альбхалибда, размеченными редкими огоньками. Весь небосвод усыпала алмазная крошка звезд, только круг потолка над головами остался черен как мешок угольщика.
- Прекрасная ночь. Сэр Эрлик, не желаете ли возглавить государство…
- И заговор не нужен, - добавил князь Литун.
- Сам и возглавь, тебе ближе добираться, - зло огрызнулся сэр Эрлик.
На мгновение Эребу показалось, будто голова владельца замка Шиндже трансформировалась, приобрела рога. Но наваждение быстро рассеялось. «Пустое жонглирование словами» - решил Эреб. Когда на острове Лидерец появился самозванный и самолюбивый князь, он даже подумал, не удастся ли его усадить на трон, но увы.
- И так, господа еще предложение? Или ставим вопрос на голосование?
- Нет! - разом закричали «претенденты».
«Похоже ночь будет долгой», - подумал Эреб. Проблема еще заключалась в том, что раз в год требовалось находить жертву… При этом годился только субъект, страстно хотевший стать властителем. Однажды уже пробовали усадить перепуганного ремесленника, - начался такой кошмар…
