— Боже мой, какой я идиот! — искренне хлопнул себя по лбу Костя. — Точно! Ведь Крым еще с прошлого века в состав Османской империи входит! Да! Точно, уже сто лет почти, как там наместник турецкий сидит.
— Пока мы опасными не кажемся, султан войск у наших рубежей не держит, лишь хана крымского в набеги за рабами шлет, — подтвердил боярский сын. — Но коли с силой большой в пределы турецкие вторгнемся, супротив нас не сто, триста тысяч воинов султан выведет. А может, и пятьсот. И не татар трусливых, а боевых всадников своих, что персов и немцев каждый год тысячами избивают, янычар, с младенческих лет для войны выращенных. Не останется после этого рати русской, Константин Алексеевич. А может, и самой Руси не останется.
— Мне и так юлить перед пашами его приходится, как смерду, урока не выполнившему, — добавил от стола царь. — Помощь казакам донским скрывать, письма им посылать грозные с запретами в татарские кочевья ходить. Дьяка Данилу Адашева, победы славные одержавшие, в немилость объявил пред всем народом, кары всяческие сулил. Дань хану Сахыбу обещаю платить постоянно. До того дошло, казакам нашим посольство построил в Белом городе, дабы посланникам османским на него указывать, и казаков, по украинам русским живущих, неподвластным мне народом называть. Поклясться пришлось, что помощи никакой им не дам, кроме как хлебом и сеном для коней. Из милости христианской к единоверцам, дабы голода и бескормицы в стадах казацких не допустить.
— А казаки не обижаются? Предателями не считают?
— Сено и зерно мы на тех стругах, что в Костроме и Казани делаются отправляем, — улыбнулся Толбузин. — Да там, на Дону, лодки эти и бросаем. Не тащить же их назад супротив течения?
— Хитро…
— Толку с этой хитрости никакого! — хлопнул кулаком по столу царь. — Казаки воюют, немцы и ляхи с литвинами в наши пределы бегут, а я, что ни год, так тысяч и тысяч душ не досчитываюсь! Десять тысяч людишек у Дикого Поля расселю, а тридцать — татары угонят. Только пахарь землю поднять успеет, а глядь — его уже крымчане на аркане утянули, к османскому султану на галеры. Заканчивать с этой отравой нужно! Кровью живой страна истекает, кровью. Оборвать набеги татарские раз и навсегда!
— Но в турецкие пределы не вторгаться, — моментально уточнил Толбузин. — Ведомо государю, как в кампании ливонской хитростью и золотом тебе удалось войско немецкое в десять раз сократить. В поле, против порубежников наших, они так и не вышли. Вот на хитроумие твое мы и полагаемся. Измысли способ такой, Константин Алексеевич, чтобы остановить набеги татарские, войны большой с османским султаном не начиная…
