— Опять?! Только этого нам и не хватает…
Первым очнулся кряжистый, темноволосый, с густыми бровями мужик лет сорока. Он сделал шаг вперед, неуверенно кашлянул и произнес:
— Мы приветствуем тебя, Создатель. Наши дома, наши руки, наши жизни — в твоей власти, Создатель. Выскажи свою волю, Создатель, и мы выполним ее, Создатель. Мы твои рабы, Создатель…
— Мне нужен только кров и постель на ночь, — несколько грубовато отрезал Олег и на всякий случай уточнил, — и ничего больше!
— Прими мой кров, Создатель! — растолкав земляков, упал на колени русый худощавый селянин и вскинул к Олегу мозолистые ладони. — Возьми мой дом в дар!
— Встань! — сурово приказал Олег. — Мне не нужен твой дом, мне нужен только ночлег.
— Умоляю, Создатель… — проситель поднялся на ноги.
— Хорошо, — отвернулся Олег от унижающегося человека. — Где твой дом?
— Он напротив, Создатель, — засуетился селянин. — Разреши, я отнесу тебя?
— Этого еще не хватало… Просто покажи дорогу.
— Слушаюсь, Создатель. — Селянин выскочил под дождь и мелкой трусцой побежал вперед.
Олег взглянул на небо. Тучи висели над самыми крышами и старательно «сливали воду». Первые, самые густые, потоки уже схлынули, но капли размером с виноград продолжали трудолюбиво стучать по лужам. Рядом вырос Дьявол, накинул Олегу на голову полу своего толстого, пахнущего дымом плаща, и они вместе вышли из дверей.
Домишко мужичка не представлял из себя ничего особенного — маленькие окна, закопченные стены. В горнице стол, пяток грубых табуретов, обитый железными полосами сундук. В дальнем от входа углу, каковой на Руси принято называть «красным», высокая двуспальная кровать, которую лихорадочно перестилала дрожащими руками бледная толстушка.
— Сейчас Рита ужин соберет, — заискивающе сообщил селянин.
— Ужина не надо, — предупредил Олег.
Дьявол целенаправленно устремился к противоположной от кровати стене и с интересом обнюхал неказистый кусочек дерева, лежащий на застеленной белым полотенцем полочке.
— Сандаловое дерево? Для отпугивания нечистого? Купцы из Хелены дерут за него три шкуры… — Дьявол повернулся к хозяину дома:
— Не помню, чтобы уделял тебе особо много внимания.
— Смилуйся, Создатель! — упал на колени селянин. — Отведи свою кару! Если я прогневал тебя, возьми мою жизнь, но пощади нашего сына…
— Я ничего не понимаю… — отступил от него Олег.
— Пятеро у меня было, Создатель, пятеро! — На глазах мужичка появились слезы. — Три девочки, двое сыновей. Бесследно все исчезли… Остался последний… За что эта немилость, Создатель? Чем я провинился перед тобой?
