Неку сдалась. Она безучастно сидела, погрузившись в свои мысли, сложив руки на коленях, едва заметно раскачиваясь взад-вперед, и либо молчала, либо бормотала что-то себе под нос. Иногда она замирала, уставившись на свои ноги.
— Ты должен помочь ей, — прошептала Тика.
— Я могу лишь попытаться, — ответил я, тут же пожалев о вырвавшихся словах. Похоже, я прочно вхожу в роль разрушителя чужих надежд. — Нет, — сказал я после минутного раздумья, — я знаю, что следует предпринять. Я помогу вам.
— Я буду молить об этом богов.
Мы разобрали лачугу на части, но, не имея ни молотка, ни гвоздей, ни обычной веревки, смогли сделать лишь что-то отдаленно напоминающее плот. Мы старались брать куски побольше и связывали их друг с другом полосками, которые нарвали из запасного платья Тики.
— Мне нужно что-нибудь острое, — сказал я. Тика не поняла меня. Я указал на плот: — Я должен кое-что на нем вырезать.
Порывшись в сваленном в хижине хламе, среди вещей своей матери Тика обнаружила расческу, на ручке которой был острый металлический наконечник; она незамедлительно вручила ее мне. Я тут же начал скрести ею по трухлявому дереву нашего суденышка. Полетели щепки. Ручка согнулась.
Она беспомощно посмотрела на меня, открыла маленькую сумочку и вынула оттуда вилку из слоновой кости.
Неожиданно Неку встрепенулась, выйдя из оцепенения, и подала голос:
— Нет, вот, возьми. У меня есть. — Она приподняла юбку, и мы увидели кинжал, привязанный к ее ноге кружевной тесьмой. Я робко и неуверенно взял у нее нож. — Ты должен вернуть его мне, когда закончишь, — сказала она, — так как, если у тебя ничего не получится, я убью себя.
— Нет, мама, нет! — воскликнула Тика Неку взяла ее за руку и ласково заговорила:
— Ты должна смириться с этим, дитя. Это моя судьба, написанная богами в Книге Жизней. Нет никакой возможности уйти от нее — никто не может избежать предначертанного. В конце концов я умру с честью, как и подобает людям нашего рода и положения.
— Но Секенр… Он спасет нас.
— Этот мальчик послан нам богами. У меня нет сомнений, — она стиснула руку дочери и слабо улыбнулась. — Давай же видеть в нем доброе предзнаменование — может быть, обо мне напишут там хотя бы еще немного. Ладно?
— Хорошо, мама.
— Значит, мы должны вернуться к работе, не так ли?
Мы с Тикой заканчивали наше сооружение, пока Неку нервно возилась с узлами, то затягивая один, то критически изучая другой. Но реальной пользы от нее было мало. Мне кажется, она делала все это лишь ради спокойствия своей дочери.
