В разведывательных и военных операциях преднамеренный обман осуществляется с целью ввести противника в заблуждение относительно своих возможностей, намерений и предпринимаемых действий, и спровоцировать его на такие действия (или отсутствие действий), которые будут способствовать успеху разработанных планов. Военный учебник армии США "Правила ведения наземной войны" называет среди приемов обмана: отдачу ложных приказов, использование вражеских кодов, лозунгов и сигналов, а также целенаправленное сообщение ложных инструкций и пропаганду. Профессиональные агентства осуществляют психологические операции, состоящие в передаче для перехвата противником специально подобранной информации, с целью воздействовать на его эмоции, мотивы, суждения, и в конечном счете - на решения иностранных правительств, организаций, групп и индивидуумов. С помощью психологических операций - системы несмертельного оружия, называемой также PSYOP (Психологические операции - ПСИОП) (Joint Pub 1-02), - у объектов вызывают и усиливают взгляды и поведение, желательные с точки зрения поставленных задач. Идеи или комплексы идей, на которых основываются психологические операции, называются психологическими темами. Психологические операции могут начаться, как только становятся известны мотивы их объекта.
Восприятие есть активный процесс, в котором стимулы, получаемые органами восприятия, воспринимаются через призму прошлого опыта, образования, культурных ценностей и ролевых установок. Извлекаемая информация зависит от предубеждений и предпосылок воспринимающего субъекта, и от контекста обстоятельств, диктующего разные ожидания. Человеческое восприятие обладает сильной тенденцией моделировать воспринимаемое в соответствии с ожиданиями, люди хотят воспринимать то, что они ожидают.
Для того, чтобы распознать неожиданный феномен, требуется больше информированности и больше усилий по обработке данных, чем для восприятия ожидаемого. Ожидания происходят из разнообразных источников, среди которых - прошлый опыт, образование, профессиональная подготовка, а также культурные и организационные нормативы. Тенденция воспринимать то, что ожидаемо, представляется несравненно более важной, чем любое стремление к желанному восприятию или чем т.н. «wishful thinking» .
Стремление к объективности еще не обеспечивает адекватного восприятия, и образцы ожидаемого могут оказаться внедренными настолько глубоко, что будут по-прежнему влиять на восприятие, даже после коррекции ложных предпосылок. Ожидания формируют сетку Мыслительных Паттернов - предрасположенностей думать определенным(и) образом(ами), наподобие своего рода интерфейса между человеком и миром. Благодаря наличию паттернов ожидаемого, уместность тех или иных вопросов определяется интерпретацией этих вопросов. Мнение, что возможно рассматривать одни факты, без всякой предубежденности, - наивно, потому что так называемых «фактов» не существует. Есть лишь весьма условная выборка из общей беспредельной массы данных. Располагая этой выборкой, можно классифицировать и оценивать, что входит в повестку дня.
