— Искали уже. Не раз. Не ты один такой умный! Да разве против природы попрешь? То, что не существует, найти невозможно.
— Нельзя ждать милости от природы.
— Паясничаешь. А попробовал бы ты отнять у природы хотя бы и такую милость: найти на окраине поселка медеплавильного завода месторождение медных руд.
— И… попробую!
— Пустозвон!
— На спор. Пусть тот, окажется прав… в общем, пусть проигравший плачет. Отваливает и не увивается около Веры.
Юра только усмехнулся:
— Чудак! У тебя же никаких шансов. Ну, если ты настаиваешь, я согласен…
На тропинке показалась щупленькая фигура девушки в больших, не по размеру, кирзовых сапогах и с рюкзаком за плечами.
— Вы чего, мальчики, такие сердитые? Уж не поссорились ненароком?
— Не-е-е…
* * *
Прошли годы… Встретились Юрий с Владимиром на геологическом конгрессе. Обрадовались.
Вечером сидели в ресторане, стол был заставлен тарелками и бутылками, пепельница полна окурков. И извечное в таких случаях «А помнишь, как…» чередовалось с «А где теперь?…» — А помнишь, Владимир Васильевич, — вытирая проявляющуюся лысину платком, завел Юрий Эдуардович, — ведь помнишь, как мы тогда поспорили? Ты еще утверждал, что будешь открывать месторождение, где тебе заблагорассудится. Мы еще оба в Верочку влюблены были. Давно это было!
— Как же не помнить. Я все эти годы и занимался только этой проблемой.
— Не может быть!
— И предстань себе, решил задачку. А сколько мытарств претерпел! Шофер спился, устроил аварию — пришлось на некоторое время прекратить работу. Заочно химфак в университете окончил. Снова взялся. Когда дело было уже на мази, жена старшего техника, работавшая у меня вычислителем, перепутала все при построении графиков. Понимаешь, бестолочь попалась. Стала произвольно перемещать по всему планшету аномалии. «Чтобы им не было тесно», — говорит…
Юрий Эдуардович скептически смотрел на собеседника.
— Ну и здоров же ты врать, Вовка! Совсем не изменился.
— Я… я вру? — Владимир Васильевич стал рыться по карманам, достал связку ключей, расческу со сломанными зубьями, носовой платок, потертый читательский билет Научной библиотеки. Наконец, извлек помятый газетный листок. — Вот, смотри!
Юрий Эдуардович нацепил на нос очки, осторожно взял в руки листок, далеко отставил от глаз: «Находка радует всех»…
— Ну и что? Случайная находка.
— Нет, ты читай. Читай дальше.
«Недавно появились буровые у поселка Моктели. Исследования показали, что здесь залегает богатая руда… Многолетние работы В.В. Богданова…». Положил листок на стол.
