— Повинуемся… Повинуемся Хозяйке…
Ив окинула собравшихся кислым взором. Вампиры, вопреки ее ожиданиям, имели вид скорее жалкий, нежели устараюший. Даже навалившись всем скопом, эта компания вряд ли справилась бы и со старым больным козлом, не говоря уже о противниках пострашнее.
— Вы здесь одни или есть еще кто-то? — поинтересовалась она, пытаясь придать голосу мягкость.
Вампиренок посерел еще больше.
— Еще в замке живут Твари, — едва слышно произнес он.
— Твари? — удивленно переспросила Ив, — какие еще Твари?
— Просто Твари, — вампиренок съежился и втянул голову в плечи.
Ив побарабанила пальцами по перилам, пытаясь не поддаваться раздражению.
— Очень хорошо, — как можно спокойнее проговорила она, — Могу я их видеть?
— М-можете, — пробормотал вампиренок, запинаясь.
— Прекрасно. Не соблаговолит ли кто из присутствующих благородных господ показать мне логово Тварей? Или они живут в дуплах? Или норах?
Благородные господа обеспокоенно зашевелились, из самой середины толпы выскочила немолодая вампирша и, натужно махая крыльями, устремилась прочь.
— Просто позовите их, госпожа, — прошептал вампиренок, отступая вниз по лестнице.
Чувствуя, что более понятных объяснений ей не добиться, Ив откашлялась и внятно проговорила:
— Твари, ко мне.
Где-то далеко внизу раздался низкий раскатистый рев. С потолка посыпались кусочки фресок.
— Твааааааари! — пронзительно выкрикнула Ив.
Покрывающие пол мраморные плиты заходили ходуном и в образовавшиеся щели тут же повалил густой черный дым. Повизгивая от ужаса, толпа вампиров заметалась, отпрянула и растеклась тоненькими, быстро исчезающими в темноте ручейками. Колышащиеся клубы дыма неспешно расползлись по полу, наполняя зал едким зловонием. Ив завороженно наблюдала. Наконец, одна из плит со скрежетом откинулась и на поверхность вылезла чешуйчатая шестиглазая голова, увенчанная петушиным гребнем. В широко раскрытой пасти виднелись несколько рядов треугольных зубов. За головой потянулась змеиная шея, за шеей — изгибистое тело о восьми ногах, покрытое шипастым панцирем. Обильно капая ядовитого вида слюной, восьминожка попятилась, освобождая место следующему чудовищу. Храбрый вампиренок, не успевший удрать со своими сородичами, вцепился обеими руками в Ив и, жалобно поскуливая, пытался оттащить ее подальше. Тем временем восьминожка с неожиданной для такого существа быстротой и грацией обошла зал и остановилась напротив лестницы. Вампиренок что-то чирикнул и потерял сознание.
