Христен облизал сахарницу и неуверенно попробовал на зуб плитку шоколада.
— Ты слишком пессимистично настроена. Да, твой жизненный путь может закончиться сегодня. Безусловно, это очень печально. Но посмотри на проблему с другой стороны — если ты выживешь, то Игрок исполнит для тебя два желания. Любые, понимаешь?
— Любые? — Ив запнулась.
В ее воображении нарисовался красиво изданный сборник собственных стихов, восторженное внимание прессы, море почитателей. Она уже плыла на волнах славы, как надрывное пиликание мобильного телефона вернуло ее с небес на землю.
— Веласке! — голос Бергера был суров и печален, — Почему подводишь? Где переводы?
— Виновата, шеф, — быстро ответила Ив, тут же приходя в себя. Игра Игрой, а с Бергером шутить нельзя. Мало ли как все обернется, — Уже в пути, шеф.
— Смотри мне, — старый спортсмен слегка оттаял — он очень любил, когда его называли шефом.
— Больше не повторится, шеф!
— Смотри мне, — повторил он и дал отбой.
— Смотрю, — послушно согласилась Ив и заметалась по мансарде в поисках любимого черного свитера.
Гномы нетерпеливо наблюдали за ее беготней.
— Стало быть, ты согласна? — спросил Христен, пытаясь поймать ее за рукав.
— Согласна-согласна, — отмахнулась Ив, — А то еще устраните немедленно.
— Тогда слушай. Сейчас ты выйдешь на улицу, под открытое небо и четко и громко произнесешь слово «Играю». А дальше уж сама поймешь.
Ив застыла на месте с ботинком в руках.
— А вы? — забеспокоилась она, — Вы разве не пойдете со мной?
— Не имеем права, — признался Христен, — Мы и так столько наворотили — страшно подумать.
Эрихс согласно покивал.
— Узнает Игрок — пустит нас на фрикадельки.
— Я рад, что ты тоже так думаешь, — Христен облегченно перевел дух.
— Но он уже нас пустит на фрикадельки в любом случае. Так что ты, дружок, позаботься сделать так, чтобы я мог быть поблизости от нашей подопечной, — Эрихс ухмыльнулся, — дабы морально поддержать в трудную минуту. Но сначала я буду делать ставки!
В светлых глазах Христена снова заблестели слезы.
— Но ведь поймают же!
— А ты уж постарайся, чтобы не поймали. Раз тебе так не хочется занять почетное место в кибитке какого-нибудь бродячего цирка.
Христен прерывисто вздохнул и шмыгнул носом. Вид у него был необычайно жалостливый.
— Ну… я попробую, — произнес он неуверенно.
— Не надо пробовать, делать надо, — строго одернул его Эрихс и обернулся к Ив, — а тебе уже пора. И запомни. Два простых правила. Не раскисать и не удивляться!
